分析:NASA登月任务考验传统航天巨头,SpaceX与蓝色起源虎视眈眈

【编者按】在太空探索的新纪元,传统巨头与商业新锐的角力正悄然重塑月球回归的蓝图。当NASA的“阿尔忒弥斯二号”即将搭载人类重返月球轨道,这场耗资240亿美元的豪赌背后,是波音、诺格等传统承包商与SpaceX、蓝色起源等商业航天力量的命运交锋。一边是拥有半个世纪技术积淀却饱受成本诟病的“太空发射系统”,一边是凭借可复用火箭颠覆行业规则的新生力量。本文深度解析这场太空竞赛中的政治博弈、技术路线之争与未来格局演变,带你窥见人类重返月球之路上的暗涌与曙光。
4月1日:NASA的“阿尔忒弥斯二号”任务正逐渐显露出超越载人登月计划的深层意义——它将成为检验该机构传统承包商体系在急剧变革的航天产业中能否存续的关键试金石。
这项定于周三晚间从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射的任务,将实现50余年来首次载人绕月飞行。这将是波音与诺斯罗普·格鲁曼联合研制的“太空发射系统”(SLS)火箭,以及洛克希德·马丁打造的“猎户座”飞船的首次载人飞行。
尽管这两套系统历经多年研发与无人测试(其中SLS火箭自2010年启动开发已耗资超240亿美元),但“阿尔忒弥斯二号”标志着它们将在最高风险场景——载人飞行中接受终极可靠性考验。
此次任务结果可能重塑围绕“猎户座”飞船及SLS火箭的政治叙事。作为全球现役最强火箭,SLS长期因发射延迟、成本飙升及发射频率低下而备受质疑。
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“只要涉及宇航员,风险系数就会急剧攀升,”KeyBanc资本市场股票研究分析师迈克尔·莱肖克指出。他补充说,在NASA评估成熟商业替代方案的当下,“阿尔忒弥斯二号代表着关键验证时刻”。
商业劲敌挑战SLS霸权
受SpaceX可复用“猎鹰九号”启发的新一代私营火箭,正以“一次性使用”的SLS火箭为靶心冲击NASA的传统思维。当近年航天业聚焦可复用技术时,SLS仍延续着数十年前航天飞机时代的技术路径。
埃隆·马斯克的SpaceX与杰夫·贝索斯的蓝色起源等商业玩家早已蓄势待发。NASA局长贾里德·艾萨克曼上周宣布,该机构计划在“阿尔忒弥斯五号”之后的任务中,向其他公司开放SLS任务(即发射阿尔忒弥斯宇航员及地月运输货物)的竞标。
这只是艾萨克曼近周对阿尔忒弥斯计划的多项调整之一。他还取消了为后续阿尔忒弥斯任务升级SLS大推力上面级的计划,转而启用联合发射联盟(波音与洛克希德合资企业)推力较小的“半人马座”上面级。
“若NASA真的纳入SpaceX或蓝色起源,美国未来在合作伙伴选择上将更具灵活性,”Procure太空ETF发行方ProcureAM首席执行官安德鲁·查宁分析道,“这两家公司本就参与了阿尔忒弥斯计划,关键在于它们能发挥多大作用。”
高昂成本威胁SLS未来
分析师指出,SLS项目成本居高不下,难以成为NASA定期、经济性重返月球的可持续选项。
这使得万众瞩目的“阿尔忒弥斯二号”任务,成为该项目背后承包商的关键验证节点——与此同时,成本更低的新型火箭正竭力证明自身可靠性。
每次SLS发射预估耗资20亿至40亿美元。相较之下,SpaceX的“星舰”与蓝色起源的“新格伦”成本远低,尽管具体价格可能因任务复杂度浮动数千万美元。合同数据显示,NASA为2025年首次新格伦飞行支付了1800万美元;而空间站公司Voyager近期财报显示,其计划的星舰发射费用为9000万美元。
NASA曾于2023年试图推行SLS降本策略,但收效甚微。波音与诺斯罗普当时成立合资企业,拟由NASA向企业移交火箭所有权,鼓励其开展商业销售。
NASA已开始将商业系统纳入阿尔忒弥斯架构,授予SpaceX和蓝色起源开发月球着陆器的核心角色。未来任务可能进一步扩大这种依赖,引发SLS能否长期作为计划基石的质疑。
传统巨头手握政治筹码
然而并非所有人都准备放弃传统系统。有分析师指出,这些老牌企业拥有政治持久力与商业对手尚未企及的业绩记录。
“SLS仍获得大量国会支持,这使其难以被终结,”Canaccord Genuity股票研究总监奥斯汀·莫勒坦言。
自2023年以来,“星舰”已进行11次试射,但尚未实现载荷入轨。而SLS与“猎户座”早在2022年就完成了无人绕月往返测试飞行。
多年来,SpaceX支持者及其推崇的商业化合约文化倡导者持续呼吁取消SLS,但多次尝试均告失败。
去年特朗普政府的预算提案试图在“阿尔忒弥斯三号”后终止SLS,然而参议院拨款委员会主席特德·克鲁兹(其家乡得克萨斯州拥有大量波音员工及SLS供应商)迅速提出法案,将SLS在计划中的角色固化至“阿尔忒弥斯五号”。
“这堪称史上最快的否决,”由著名天文学家卡尔·萨根联合创办的太空政策非营利组织“行星学会”政策主管凯西·德雷尔评论道。他指出,尽管私营火箭展现出更低成本与更强创新力,“但坚持SLS是政治考量”。
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