这家中企融资4300万美元，给军舰装上“蜂群大脑”
编者按：海洋浩瀚无垠，如何实时掌握海上动态一直是各国政府、航运公司和保险机构的难题。传统船只常缺乏现代传感器和数据分析软件，让这片蓝色疆域成了信息盲区。然而，一家名为Quartermaster的初创公司正用尖端科技打破壁垒——其研发的“智慧桅杆”系统将气象传感器与分析平台合二为一，构建起全球上百万艘船只的“蜂巢思维”网络。这不仅革新了海上监控手段，更在打击走私、助力科研及海上救援中展露锋芒。本文编译自最新科技报道，带你一览这场颠覆性的海上智能革命。
海洋——明摆着——非常大。这让政府、航运公司和保险机构很难实时掌握海上动态。更麻烦的是，现代船只往往缺乏现代传感器技术，或者即便有传感器，也缺少配套软件来分析数据。
总部位于弗吉尼亚州阿灵顿的初创公司Quartermaster正在打造一套解决方案，名为”智慧桅杆”。简单来说，这是一套装在船桅上的耐候传感器包，包括摄像头和无线电设备，能实时传输海洋数据。配合分析平台解读所有信息，Quartermaster将其称为”持续分布式传感网络”——相当于数百万艘船只的蜂巢思维。
据Quartermaster CEO兼创始人尼尔·索宾介绍，智慧桅杆比现行的”自动识别系统”（AIS）先进得多。AIS非常基础，基本只传输定位信号，而且容易受到攻击。索宾表示，Quartermaster的技术更不易被欺骗——这在公海是个大问题。
“在海上，AIS是一个完全漏洞百出的系统。它是自愿加入的，你自行录入数据，如果想在海上干非法勾当——从走私到规避制裁——只需退出系统或伪造信号就行，”他在独家专访中对TechCrunch表示，”你可以利用这个系统的脆弱性。”
过去几周，索宾不断向投资者重复这个观点，最终赢得了4300万美元的A轮融资。Quartermaster周三宣布的这笔投资由First Round Capital和Quiet Capital联合领投。First Round合伙人比尔·特伦查德曾主导Uber的种子轮投资，他声明称Quartermaster”正在重塑海上运营者理解和应对世界海洋的方式”。
“大多数试图为海洋赋予智能的尝试都碰到同一堵墙：定制硬件的成本无法覆盖这个以海洋为主的星球。尼尔和他的团队解决了这个问题。”
Quartermaster表示，已有600多艘配备智慧桅杆的船只覆盖了1000万平方英里的海域。主要目标是打造智能应用的基础设施层——识别其他船只、为自动驾驶公司收集训练数据、协助科学家和机器人专家，并为政府提供数据洞察。
在索宾看来，Quartermaster系统的应用几乎不受限制，公司已经开始发掘新用途。例如，配备智慧桅杆的船只已协助完成了”20多次海上救援”。虽然这不是盈利项目，但索宾表示公司始终在思考如何改善船员生活，因为这可能吸引更多客户。
“我们为这项工作感到自豪，同时这些因素也帮助我们巩固网络，激励船员与我们合作，”他说，”我们的策略是支持船员，创造激励，我认为很少人能把这种模式运营得像我们一样成功。市场上有许多玩家试图向船主或船队运营商推销传感器，但船队运营是低利润行业，这个推销很难奏效。”
关于融资用途，索宾表示大部分将用于招聘工程师以推动技术发展。他同时相信，这个领域的机遇本身就是吸引人才的磁石。
“海洋在计算机视觉领域有大量唾手可得的成果，”他说。对于社交媒体或AI实验室的工程师而言，”很难感受到努力的全部回报。但在海洋领域，一个工程师就能在相对短时间内产生重大影响，因为此前几乎无人涉足这个领域。”
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