坎帕拉消息——在乌干达西部与刚果民主共和国接壤的山丘和贸易中心，当局正争分夺秒地遏制本迪布焦埃博拉病毒的蔓延。这是一种罕见的埃博拉病毒亚型，目前尚无疫苗或特效药。

截至5月25日，刚果民主共和国的疑似病例已接近1000例，乌干达报告了7例。本轮疫情的首批病例于5月初在刚果民主共和国与乌干达接壤的伊图里省被发现。边境两侧居民之间密切的社区和经济联系，使得遏制疫情的努力变得复杂。乌干达已采取措施限制人员流动。

引发本轮疫情的埃博拉病毒以乌干达的本迪布焦区命名，那里大约20年前首次发现了这种病毒。（包括世界卫生组织在内的国际卫生机构此后已不再以地名命名致病病原体，理由是这会造成污名化。）

迄今为止，大多数埃博拉疫情均由扎伊尔埃博拉病毒引起，2014年至2016年以西非为中心的疫情就是如此。本迪布焦埃博拉病毒此前与两次疫情有关。第二次疫情于2012年在刚果民主共和国出现，但仅限于该国境内，随后在当年晚些时候平息。

这次情况可能不同，因为乌干达已出现病例，且区域传播风险很高。5月23日，非洲疾病预防控制中心列出了其他10个面临此次埃博拉疫情风险的非洲国家：安哥拉、布隆迪、中非共和国、刚果共和国（布）、埃塞俄比亚、肯尼亚、卢旺达、南苏丹、坦桑尼亚和赞比亚。

蝙蝠被认为是埃博拉病毒（包括本迪布焦埃博拉病毒）最可能的储存宿主。本迪布焦埃博拉病毒是科学家已知的六种埃博拉病毒之一。

在乌干达西部的边境地区，蝙蝠是日常生活的一部分。它们挂在家庭院落里的果树上，栖息在家庭住宅的天花板上，黄昏时飞过村庄，大多无人注意。

在许多居民看来，与蝙蝠接触并不与健康风险挂钩。但科学家表示，这些接触可能为病毒向人类社区传播创造条件。

“乌干达与刚果民主共和国东部的边界漏洞百出。人们自由流动，疾病也同样容易传播，”位于首都坎帕拉的马克雷雷大学公共卫生学院的研究员詹姆斯·纳特韦塔·巴古马说。

本迪布焦埃博拉病毒于2007年至2008年间在乌干达本迪布焦区的一次疫情中首次被确认。据乌干达病毒研究所所长蓬蒂亚诺·卡莱布介绍，当检测2007年和2008年疫情中的病毒样本时，该病毒被确认为埃博拉病毒，但在基因上发现与扎伊尔毒株和苏丹毒株存在差异。

“它属于同一种丝状病毒科，但略有不同，”卡莱布说。“疾病表现大体相同，包括临床表现和潜伏期，但由于基因变异，诊断需要一些差异。”

科学家表示，这些基因差异直接影响疫情的诊断、治疗和控制方式。

美国埃默里大学医学院传染病学系医学助理教授博古马·蒂坦吉表示，这种变体与扎伊尔埃博拉病毒的基因差异约为32%。

“它与从科特迪瓦分离出的埃博拉病毒亲缘关系最近，但与该物种仍有显著差异，”蒂坦吉说。

这种差异尤为重要，因为现有的大多数埃博拉疫苗和单克隆抗体疗法都是专门针对扎伊尔埃博拉病毒研发的。

“针对埃博拉扎伊尔病毒和埃博拉苏丹病毒的疫苗，其靶向的是病毒包膜糖蛋白，但这次很可能无效，因为本迪布焦埃博拉病毒的该蛋白靶点差异太大，”蒂坦吉说。“针对扎伊尔病毒感染者开发的单克隆抗体也是如此。”

病毒糖蛋白是疫苗和抗体疗法识别和中和病毒的关键。但由于本迪布焦病毒的糖蛋白与扎伊尔毒株差异显著，科学家仍不确定现有疫苗能否提供有效的保护。

“我们不知道扎伊尔病毒疫苗产生的免疫反应是否具有足够的交叉反应性，以针对本迪布焦埃博拉病毒提供有效保护，”蒂坦吉说。

她指出，要回答这个问题，需要在疫情活跃期间进行研究。这一过程往往受到紧急优先事项的限制，如接触者追踪、疫情遏制和治疗设施搭建。

卡莱布表示，一旦样本送达实验室，本迪布焦毒株仍能被迅速识别，使用适当的诊断工具通常在四小时内即可完成。

“如果你有正确的检测方法，就能像检测其他埃博拉病毒一样检测到它，”他说。

然而，科学家警告称，围绕本迪布焦埃博拉病毒的防范准备不足问题已存在多年。

“我们了解这种病毒的存在及其引发疫情的能力已有近二十年，”蒂坦吉说。“但市场激励并未推动将其转化为疫苗和疗法。”

她补充说，国际卫生资金的削减进一步削弱了非洲部分地区的监测系统，这些地区在疫情后勤和运作方面严重依赖外部支持。

科学家仍未完全了解埃博拉病毒在自然界中的持续存在地点。尽管蝙蝠被广泛认为是最可能的储存宿主，但研究人员告诫称，它在自然界中生存和传播的具体方式——包括其自然宿主、如何在动物之间移动以及如何传播给人类——仍不清楚。

“最大的未知数是这些病毒藏在哪里，以及存在于哪些动物体内，”卡莱布说。“很多人说是蝙蝠，但仍没有确凿证据。”

“全球有超过1000种蝙蝠，其中几种在乌干达西部很常见，”公共卫生研究员巴古马说。

即便如此，乌干达西部的实地观察显示，人类与蝙蝠的接触频繁且持续。

“在本迪布焦，蝙蝠无处不在——在人们的房子里、院子里和树上，”巴古马说。“对许多社区来说，与蝙蝠密切生活被视为常态。”

研究人员还发现，蝙蝠是当地饮食的一部分。“人们捕杀和食用蝙蝠，因为它们是容易获取的蛋白质来源，”巴古马说。“对许多家庭来说，抓蝙蝠比买牛肉或山羊肉更容易。”

他说，一些巴特瓦族原住民保持着以森林为基础的狩猎和食物习俗，反映了他们与森林长期的文化和生计联系。政府（有时是强制性的）重新安置社区的努力留下了痛苦的遗产，侵蚀了与依赖森林人群合作所需的信任。

“一些人仍然进入森林区域猎杀蝙蝠、猴子和其他野生动物，”巴古马说。

科学家表示，这些接触为潜在的病毒溢出创造了多种途径，包括直接处理蝙蝠、食用蝙蝠肉、接触蝙蝠留在水果上的唾液，以及蝙蝠在室内栖息。

该地区的社区区分了较大的果蝠（通常见其在树上觅食，更常被食用）和较小的食虫蝙蝠（栖息在天花板上，通常因其气味和粪便而被避免食用）。

除了日常接触，文化信仰也塑造了风险。“一些人认为吃蝙蝠肉能提高性能力或带来财富，”巴古马说。“另一些人则认为家里有蝙蝠是繁荣的象征。”

与此同时，一些信仰劝阻接触，包括认为孕妇应避免食用蝙蝠肉。“这些信仰有双重作用，”巴古马说。“有些增加了风险，而另一些则可能减少接触。”

公共卫生专家表示，最大的挑战之一是观念。许多居民不认为蝙蝠构成危险，因为他们世代与蝙蝠共存，未见明显疾病。

“有人会告诉你，‘如果蝙蝠携带疾病，我们早就死了，’”巴古马说。

这种观念令科学家担忧，尤其是埃博拉疫情在该地区持续爆发之际。乌干达最近一次经历重大疫情是2022年的苏丹埃博拉疫情，而刚果民主共和国则继续报告零星疫情。

据研究人员称，疫情应对通常只在感染得到确认后才开始，而高风险社区的长期预防措施仍不连贯。

巴古马说，在一些高风险地区，预防措施并未得到一贯遵守。他将此情况描述为“几乎是在靠上帝的恩典生活”，并指出所观察到的行为并未反映出强有力的预防疫情努力。

对蒂坦吉而言，本迪布焦埃博拉病毒突显了自其近二十年前被发现以来一直存在的更广泛的防范不足问题。

“真正针对物种的防范策略需要针对已知埃博拉病毒的疫苗和疗法，”她说。

她警告称，新出现的病原体持续暴露全球卫生系统的结构性弱点。

“我们总会措手不及，”蒂坦吉说。“除非有更大的投入用于早期检测系统，以便在这些威胁壮大之前识别它们。”

就目前而言，科学家表示预防仍是最强有力的防线：快速检测、社区宣传、减少与野生动物的接触，以及在人类与野生动物持续密切互动的地区加强监测。

“我们仍需通过广播、电视和社区宣传加强公共教育，”巴古马说。“人们需要在下一次疫情爆发前认识到这些风险是真实的。”