25州联合起诉：联邦贷款限额将加剧医护人员短缺危机
由25个民主党控制的州及哥伦比亚特区组成的联盟，于周二对美国教育部提起诉讼，反对其制定的新研究生贷款限额，称这些限制将加剧医疗保健行业的劳动力短缺。
纽约州总检察长利蒂希娅·詹姆斯与马里兰州、内华达州和科罗拉多州共同领导这一联盟，她在声明中表示：“高等教育费用高昂，而我们的医疗系统已承受巨大压力。这项规定将把有才华的人拒于关键职业门外，导致社区急需的医疗服务提供者更加稀缺。”（马萨诸塞州、罗德岛州、佛蒙特州、缅因州和康涅狄格州也加入其中。）
这起在马里兰州联邦法院提起的诉讼，发生在美国教育部敲定降低研究生联邦贷款额度新规近三周后。该规则于7月1日生效，是特朗普总统去年夏天签署的《一项大而美的法案》的一部分。新规根据学生攻读的专业或研究生课程类型，设定了借款上限。
专业课程的学生每年可借款最高5万美元，总额不超过20万美元；而研究生课程学生则面临每年2.05万美元、终身累计10万美元的上限。
法律列举了专业课程的示例，包括药学、牙科、兽医学、脊椎按摩、法律、医学、验光学、骨病医学、足病学和神学。
在此之前，所有研究生均可借款至全额学费，保守派议员指责这导致了高昂的课程成本和巨额学生债务。
去年秋季，教育部与高等教育专家委员会就贷款上限细节进行谈判，但条款引发强烈反弹，因护理、物理治疗和社会工作等职业被排除在更高贷款限额之外。教育部收到了超过8万条关于拟议规则的意见，许多行业团体质疑专业课程的认定标准，并警告称学生会因此被挡在关键领域门外。
法规指出，专业学位不限于所列清单，但教育部坚持示例——仅在与专家激烈辩论后同意增加临床心理学。教育部在最终规则中拒绝进一步扩大被视为专业的学位列表。
在诉讼中，各州声称教育部越权，对“专业学位”的定义随意，且国会从未设想如此解释。
诉讼文件称：“教育部严重依赖‘自身历史惯例’来定义‘专业学位’……以及工人是否‘受另一位拥有更多教育、培训和资质的专业人士监督’……这两点国会均无意让其考虑。”
各州联盟担心，这些规则将迫使许多学生依赖更昂贵的私人贷款、延迟完成学业，甚至完全放弃攻读高等学位。他们忧虑规则会加剧劳动力短缺，使患者——尤其是农村和服务不足地区的患者——更难获得医疗保健。各州请求法院阻止该规则生效。
美国医师助理学会与医师助理教育协会在联合声明中表示：“我们欢迎今天的法律挑战，并将继续引领这场斗争，直至这一有害规则被推翻，未来医疗保健提供者依法受到公平对待。”
教育部副部长尼古拉斯·肯特批评联盟反对他所称的“常识性贷款上限”，称这些上限能激励大学降低学费。
肯特在声明中说：“多年来，民主党人高喊非法贷款减免以‘结束债务危机’并买选票，现在同一群人却反对特朗普政府降低大学成本的合法努力。显然，这些民主党州长和总检察长更关心机构的利益，而非美国家庭和学生获得可负担高等教育的能力。”
教育部起草规则时，主要依据《一项大而美的法案》文本，该法案基于20世纪70年代的联邦分类定义“专业学生”。根据该分类，如果某个领域所需的技能超出获得学士学位所需，且通常需要执照，则该学位被视为“专业”——这可用于描述多种职业。
护理团体是“专业”定义最激烈的批评者之一，认为限制可能减少追求培养下一代护士所需学位的人数。教育部表示，95%的护理学生借款低于年度上限，不会受新规影响。
教育部长琳达·麦克马洪在本月众议院教育委员会听证会上引用该数据点，当时民主党与少数共和党议员担忧研究生贷款上限会加剧医疗工作者短缺。
在众议员兰迪·法恩（佛罗里达州共和党人）质疑贷款上限对劳动力短缺的潜在影响后，麦克马洪表示：“我们的总体目标是降低大学和教育成本。我认为，相对于我们面临的短缺，如果能降低护理学校成本，就能吸引更多学生申请。”
麦克马洪指出，少数大学已因贷款上限降低研究生项目价格，但民主党议员指出，名单很短且不包括护理学位。
众议院和参议院的一批民主党议员正试图通过《国会审查法案》推翻学生贷款规则，该法案允许议员以两院简单多数票推翻联邦机构近期的监管行动。但由于共和党人支持这项支出法案并控制两院，他们的努力将面临艰难挑战。
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