AI发展除了利润和投资，还有什么能指引方向？
最近一场让埃隆·马斯克和OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼站在对立面的庭审，清楚表明这两位亿万富翁在一个问题上达成共识：构建人工智能需要海量资源，以及天文数字的资金。
如今看来这或许显而易见——痴迷AI的股市正为全球建设热潮融资，用于建造芯片工厂和耗能巨大的数据中心以维持聊天机器人运转。但庭审证词和证据显示，近十年前，掌控AI行业权力的人就已私下争论其成本问题。
“即使筹集数亿美元也不够，”马斯克在2018年发给奥特曼及其他OpenAI联合创始人的邮件中写道。他越来越觉得，与谷歌竞争是徒劳之举。”这需要每年数十亿美元投入，否则免谈。”
成本飙升直接影响了OpenAI的发展轨迹。这家2015年以非营利组织身份成立、致力于开发造福人类的AI的企业，如今已成为估值8520亿美元的资本主义企业。
随着总部位于旧金山的OpenAI及其他AI公司准备进行历史性的华尔街首次公开募股，这场庭审也引发疑问：除了商业利益，还能否有其他力量引导AI的未来？
康奈尔科技学院运营、技术与创新教授卡兰·吉罗特拉指出，仅靠非营利资金可能打造大规模项目，但OpenAI早期对AI的不确定性也让其成为高风险投资。他表示，如今对AI的投资已不再是投机行为。”现在是对已知可行事物的传统投资——人们想要你的车，你就得提前建好工厂。”
在诉讼中，马斯克指控OpenAI背弃了构建AI的慈善使命，声称奥特曼与联合创始人格雷格·布罗克曼背着他中饱私囊。OpenAI则回应称，马斯克曾支持盈利性公司计划，如今起诉是为了在他创立自己的AI公司xAI时，削弱ChatGPT开发者的成功。
加州奥克兰的联邦陪审团最终未能就案件实质作出裁决，认定马斯克的诉讼已过法定期限，在三周庭审后于周一驳回此案。但庭审记录揭示了内部斗争细节，这些争斗预演了当今社会围绕AI影响与成本的政治辩论。
“考虑到AI如今的发展水平，很难想象当初的情景，”微软首席技术官凯文·斯科特作证时解释，为何在马斯克2018年退出OpenAI董事会后，微软仍决定投资数十亿美元支持其技术开发。”那时ChatGPT还没出现，这些非凡成果尚未诞生。微软大多数人对这些说法能否成真深表怀疑。”
作为被告的微软当时也在寻找与谷歌在AI研究领域竞争的方法。OpenAI告诉微软，他们需要更多数据和计算资源，若具备这些条件，AI系统将变得强大得多。”他们想要的——最终我们协助实现的——都是资本密集型项目，比如建造装满昂贵计算机和网络设备的大型数据中心。”
关于利润在OpenAI转向资本主义企业过程中扮演多大驱动作用，目前仍存争议。该公司尚未盈利，但可能在今年晚些时候进行首次公开募股。
然而有一点清晰可见：高昂成本限制了这家公司的选择空间。在OpenAI推出ChatGPT的五年前，公司曾迎来里程碑——教会AI系统击败《Dota 2》职业玩家。这款多人视频游戏以食人魔、半人马等奇幻生物为特色。
“说实话，世界对此的反应未达到我们预期，”奥特曼作证时说，”但内部人员都清楚，我们展示了技术——强化学习——能攻克极其复杂的任务。”2017年，OpenAI在西雅图赛事中直播击败顶级Dota 2玩家，令这家小型非营利组织成为AI研究领域的劲敌，挑战当时公认的领导者谷歌。这也引发了OpenAI的反思：作为依赖马斯克及其他捐赠者的非营利组织，如何竞争？
“他很震撼，”奥特曼谈到马斯克，”在《Dota 2》获胜后，马斯克先生立刻表示，我们需要更认真地考虑如何获取更多资本。”另一位联合创始人、OpenAI前首席科学家伊利亚·苏茨克维尔称，这次胜利引发了关于是否应创建盈利性公司以方便筹资的讨论。”关键认知是：要推进AI发展，需要大型计算机——因为大脑本身就是巨型计算机，拥有千亿神经元和百万亿突触。”
随后爆发意志较量：奥特曼与马斯克争夺OpenAI领导权，马斯克试图将AI实验室并入自己的汽车公司特斯拉，但遭其他领导人抵制，他最终退出。
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