26岁当妈后悔了？我的忠告送给女儿：别急着走我的老路
编者按：生育率持续走低，已成为新加坡社会的一块心病。从政府出台各种激励措施，到专家分析人口结构危机，外界关注的多是数据和政策。但作为一位母亲，我深知这串数字背后，是无数女性日复一日、难以言说的平衡与取舍。新加坡的“她故事”值得被听见——当社会默认女性应该“什么都要有”，却没人告诉她们，一天只有24小时，而照顾他人的重担，依旧沉甸甸地压在她们肩上。本文将借一位亲身经历者的视角，揭开生育率下降背后那个被忽视的真相。以下为原文编译：
长期以来，新加坡的总生育率（TFR）就像一艘缓缓下沉的船，政策制定者一直试图修补它的漏洞。
今年早些时候，新加坡公布了又一个新低的总生育率，并出台了旨在阻止这一下滑趋势的措施。目前，我们的生育率已跌至0.87的历史最低点。副总理颜金勇将其形容为“存在主义挑战”，并警告这一趋势不可逆转。
作为两个分别13岁和19岁孩子的母亲，我一直以混合着兴趣、希望和怀疑的态度关注着事态发展。我不禁自问：这些措施真的能改变人们的观念，并在我的女儿们决定组建家庭时，提高新加坡萎靡不振的生育率吗？
背负照顾他人的重担
从小到大，我常被告知，女性可以拥有一切：孩子、成功的事业、个人与职业成长，以及健康的婚姻。但没人告诉我们，一天只有24小时，而且在这段时间内，我们需要同时扮演多少种照顾他人的角色。
尽管似乎有更多男性正在承担责任，女性仍然是非正式护理人员中的主力。根据人力部的数据，到2025年，因照护需求而离开工作岗位的人中，约有60%是女性。这还不包括那些即便要兼顾非正式照护，也无法承受离职代价的女性。
我有没有提到，《女性发展白皮书》发现，双职工家庭中，已婚女性同时管理家务和照护职责的可能性，是男性的五倍？这些无形的需求是有代价的。研究表明，女性照护者面临更高的风险，包括情绪困扰、倦怠、经济压力，以及退休后个人储蓄不足。
总得有人做出牺牲。对我来说，26岁成为初为人母时，我牺牲的是全职工作，以及深造深造的计划和雄心。
当时，我是一名初级撰稿人，天真地乐观地认为，我能兼顾一切：养育孩子、全身心陪伴他们，同时建立写作事业，并追求深造的梦想。
然而，在第一个孩子出生仅仅几个月后，现实就让我迅速清醒过来。我无法拥有一切，尽管我曾被灌输“女人可以拥有一切”的故事情节。我还记得自己退出全职工作岗位的那一天。
作为初为人母的我，疲惫不堪地在工作任务的间隙，在小隔间的厕所里泵取母乳（当时哺乳友好设施并不普及），这时，一个电话打来，要求我立即为我六个月大的女儿寻找替代的育儿安排。几个月前计划好的托儿安排突然泡汤了。没有可靠的全职照护者，祖父母们也还在工作，于是，我离开了自己热爱的全职工作。
我很幸运。一位支持我的老板，在灵活工作安排尚未普遍流行之前，就为我提供了这种可能性，让我得以继续兼职写作。
即便如此，也面临着取舍。我曾幻想过要生三个，甚至四个孩子。但如果没有住家女佣和持续的家庭支持，如果我还想保住兼职工作，这简直难以为继。
因此，我把我的两个孩子间隔了六年。尽管年龄差距很大，但疲惫是我的常态。多年来，我每天只睡大约五个小时，一边要照顾两个孩子，一边要处理兼职写作任务，打理家务，还要在我父母和兄弟姐妹遇到困难时伸出援手，以及承担其他成年人的责任。精心安排好的日常计划总是被打破：孩子或父母生病住院、学校功课、健康检查、待洗的脏衣服。
当你没有时间喘口气时，你的梦想就只能靠边站，被束之高阁，就像一件曾经珍爱、如今破旧不堪的玩具，被遗忘在布满灰尘的角落里。
而这，或许正是我们出生率下降的原因之一。
母职的无形成本
对许多女性来说，生儿育女本身并不是问题。问题在于，假装投入的育儿没有代价，而这个代价，在很大程度上仍然由女性承担，她们通常身兼数种照护责任。
我们被期望付出一切，而“为人父母”的标准也在不断提高：限制屏幕时间，多进行户外活动，提供新鲜均衡的餐食（最好是自家烹饪），查看“家长门户”（学校通讯平台），在孩子情绪崩溃时保持冷静，认同孩子的感受……专家的清单永无止境。而当一切不尽如人意时，指责似乎仍然落在母亲身上。我们多久还会听到“没教养，你妈没教你吗，啊？”这样的话？
毫不奇怪，社会对母亲成为“完美”父母的期望高于父亲。《前沿心理学》杂志上的一项研究表明，这种压力可能导致母亲面临更高的“育儿倦怠”风险。在新加坡的语境下，这种“完美”导向了一种无形的压力：要培养出遵纪守法、礼仪得体、学业优秀、积极进取、同时又善于社交的孩子。
我深爱我的孩子，从未后悔成为母亲。我也意识到自己是幸运的，因为我丈夫有稳定的收入，我得以陪伴他们成长，而不用像某些家庭那样承受经济压力。但是，在参与式活动中保持在场，做一个“在场”的母亲，在新加坡快节奏、竞争激烈的环境中，代价是放弃一些对我而言重要的事情。
一路走来，我也担心自己有没有为晚年存够钱。我还一直感到内疚，因为我辜负了我自己的母亲，她曾对我的学业和职业理想寄予厚望。
现在，我把两个女儿培养成了勇敢追求梦想、独立自强的女性，但我不知道，未来当她们成为母亲时，她们将如何应对这一切。她们的经历或许会与我的不同。毕竟，政府多年来采取了一些正确的举措。例如，通过《三方灵活工作安排指南》让工作场所更加包容，扩大政府带薪陪产假和共享育儿假，以及改善对看护者的支持。
这些措施意义重大。但是，我会让我19岁、渴望养育两三个孩子但又有崇高职业梦想的女儿，像我一样年纪轻轻就组建家庭吗？绝不。因为我知道，如果她开始得太早，尤其是在职场文化和社会性别期望没有跟上这些政策步伐的情况下，她会付出怎样的代价。
最近，我们讨论了她的深造计划，以及组建家庭将来可能对她事业造成的影响。她问我：“为什么这些事不能让我未来的丈夫去操心？”我停顿了。也许，这就是我们这一代人，在拼命付出一切时，没有足够多提问的问题。许多人都内化了这个观念：当孩子到来时，女性应该自然而然地调整自己，从自己的需求和愿望中退后一步。但当今的育儿需要相互支持，需要转变对养育的理解。除非照护体系在社会上的男女之间实现公平分担，否则，女性将继续在照顾他人方面承担更重的负担。如果这些观念不发生转变，那么，在社会老龄化的背景下，一边鼓励女性多生孩子，一边告诉她们可以“拥有一切”，不过是一句脱离母职现实的空洞口号。
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