死刑持续下降——特朗普阻挠也挡不住趋势
2017年，银行劫匪布兰登·康瑟尔枪杀了唐娜·梅杰，他被判有罪并被判处死刑。但乔·拜登——正如他所说，“凭良心”行事——在其总统任期尾声，将康瑟尔与其他36名联邦死囚的刑罚一并减刑。这次赦免对唐娜及其悲痛欲绝的家人是一种侮辱吗？唐纳德·特朗普是这么认为的。他上任后，迅速撤销了拜登暂停联邦处决的禁令，并发布行政命令，要求各州对拜登赦免的37名杀人凶手重新提起指控。南卡罗来纳州去年再次以谋杀唐娜的罪名起诉康瑟尔，他最终可能重新回到死囚牢房。
美国公众支持死刑，多数人赞同这项刑罚；对总统而言，这是一个关键议题：既关乎基本常识，也与心软的民主党人形成鲜明对比。但即便如此，尽管特朗普竭尽全力，死刑仍在消亡——被一个不对它应服务的美国人负责的司法体系所扼杀。今年仅有12起处决计划执行，和去年一样，没有一起是联邦层面的。过去20年，死刑数量已明显呈下降趋势。
去年，特朗普确实促使一些懈怠的州采取了行动。仅在佛罗里达州，罗恩·德桑蒂斯签署死刑执行令后，就有19名杀人犯被注射处决。但去年响应特朗普并执行处决的州，大多是在清理它们的死囚牢房。许多被处决的凶手早在30年前就被判刑，如今空出来的牢房看来不会很快重新被填满。
检察官较少提起死刑公诉：2025年有23名谋杀犯被判死刑，而1986年最高时有325人。去年，有死刑的州没有一起死刑案件进入庭审，联邦政府也没有公诉任何死刑审判。
上月，代理司法部长托德·布兰奇透露，司法部正寻求对40多名被控杀人犯判处死刑。但无一案件进入庭审，这意味着即使他们被定罪，真正被执行处决还需要多年时间和多次上诉。布兰奇还批准使用行刑队、电椅和窒息作为替代处决方式，以解决获取注射死刑药物时的供应问题。民主党政治家及司法系统内许多人不仅谈论死刑案件的道义问题，还提及其金钱成本——审理时间可比无假释终身监禁案长四倍。但对普通美国人来说，为伸张正义，这个代价是值得的。根据盖洛普最近的民调，约52%的人认为杀人犯应被处决，56%的人认为处决在道德上可接受，39%的人认为处决执行得还不够频繁。
对谋杀案受害者的家属来说，处决不仅带来报复，还能让他们如释重负：知道凶手再也不会对另一个受害者造成同样的痛苦。例如，1988年，凯伦·普利被哈罗德·韦恩·尼科尔斯强奸并杀害，尼科尔斯承认了这起谋杀以及对其他女性的强奸，并承认如果没被逮捕，他会继续作案。尼科尔斯于去年12月11日在纳什维尔被注射处决。
“我们明白夺走一条生命是严肃的事，”凯伦的妹妹莉塞特的丈夫杰夫·门罗说道，“我们对此没有幸灾乐祸。然而，尼科尔斯是一个暴力犯罪者，他狩猎受害者、跟踪她们，然后以最残忍的方式袭击弱势女性。那天夜里，我们的家庭被邪恶摧毁了。任何惩罚都无法弥补凯伦生命的逝去或对我们家庭造成的伤害。也没有任何惩罚能治愈无数被这个男人永久打碎、摧残和留下伤疤的受害者及其家庭。但这是一个开始。我们庆幸噩梦结束，并欣慰地知道，他再也无法伤害其他人了。”在死刑问题上，这是人民与司法系统的对决。联邦法官玛格丽特·加内特（拜登任命）甚至禁止检察官对路易吉·曼吉奥内寻求死刑。2024年，曼吉奥内在纽约一家酒店外枪杀了联合健康保险公司CEO布莱恩·汤普森，行为被监控摄像头拍下。次年，帕姆·邦迪称其为“预谋的冷血暗杀”，并指示联邦检察官寻求死刑。特朗普说：“他朝人背后开枪。他看起来就是一个纯粹的刺客。”但加内特裁定，为判死刑，检察官需证明曼吉奥内在实施另一暴力犯罪时杀了汤普森，而联邦跟踪指控不符合这一定义。曼吉奥内仍面临州级谋杀指控，但无联邦谋杀指控，因此他不能被处决。
法官承认她的裁决“可能让普通人——甚至许多律师和法官——觉得牵强和奇怪”。但她说她“忠实地”应用了“最高法院的指令”。
拜登给37名死囚减刑，但他对“涉及恐怖主义和出于仇恨的大规模谋杀”的案件做出了例外处理。不在此次减刑范围内的是波士顿马拉松爆炸案凶手焦哈尔·察尔纳耶夫、生命之树犹太教堂枪手罗伯特·鲍尔斯以及2015年在查尔斯顿一座教堂杀害九名非裔美国人的迪伦·鲁夫。
事实是，拜登担心，如果赦免这三个人，会引发公众强烈反对。大多数人会清楚地记得凶案发生时他们身在何处，以及随后令人心碎的画面。他们仅从一个微小而可怕的窗口，瞥见了受害家庭所承受的痛苦与恐怖。
美国大多数主要媒体在死刑问题上站在司法系统一边。他们认为死刑不人道，是我们野蛮过去的残余。拜登减刑的消息在2024年圣诞节前两日悄然传出，没有引起什么真正的专栏评论，也很少有人对受害者家庭表示愤慨。美国是保留死刑的最后一个西方国家，但尽管特朗普努力挽救，死刑仍在滑向消亡。
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