这是一篇分为两部分系列文章的第一部分，探讨美国在联邦水域启动深海采矿的努力。第一部分深入剖析了美国联邦水域拟议租赁销售背后的流程，以及各方对此计划的反应。第二部分即将发布，将重点审视可能规范这一行业的法规。

负责监管美国联邦水域深海采矿的机构，正准备在数月内拍卖海底区块——这一举措可能启动商业规模的深海采矿，并使美国成为首批允许这一活动的国家之一。

深海采矿目前在全球任何地方都尚未开始。反对者表示，如果启动，可能会对海洋环境造成广泛且不可逆转的破坏；而支持者则声称，这能提供关键矿产的重要来源。

2026年4月发布的一份预算文件中，美国内政部（DOI）表明其计划在2026和2027财年举行至少三次海上租赁销售。这些租赁销售将通过竞争性拍卖进行，为获胜公司提供独家权利，在指定的海底区域勘探和开采矿物的途径。

第一次销售定于2026年8月在美国萨摩亚的联邦水域进行；第二次于2026年11月在北马里亚纳群岛联邦（CNMI）；第三次于2027年在阿拉斯加。美国海洋能源管理局（BOEM）的发言人——该机构目前负责美国外大陆架（OCS）海上能源和矿产资源的开发——证实了这一时间表。

如果完成，这些租赁销售将成为全球首次。其他国家已经接近在其领海内颁发深海采矿活动的许可证，但并未跟进。例如，挪威计划举行海底拍卖但推迟了，而印度启动了拍卖但投标过程并未完成。在国家管辖范围以外的部分海域，联合国附属的多边组织国际海底管理局已颁发矿产勘探许可证，但尚未批准商业开采。与此同时，美国已引发争议地采取步骤，向国际水域的商业矿产勘探和开采发放许可证。

在这三个美国领土上，近87.5万平方公里（约33.8万平方英里）的海底被确定为潜在采矿区域——面积大约是加利福尼亚州的两倍。然而，任何实际租赁可能仅限于这些更广泛的指定区域内的选定地块。不过，如果租赁销售进行，联邦水域大片海底可能被开放用于采矿，届时公司会将重型机械运送到海面以下数千米处，以提取海底矿物。

托尼·罗密欧是总部位于南卡罗来纳州的新成立深海采矿公司Eco Minerals（前身为Deep Sea Rare Minerals）的首席执行官，他向Mongabay表示，他对将举行租赁销售的所有三个区域的采矿都感兴趣。他说，他认为当他的公司开采海底时，由于该公司将使用“低足迹”采矿设备，海洋环境“几乎不会”受到损害。

“我们是在海底捡石头，”罗密欧说，“我们不会刮擦、挖掘、爆破、杀死鱼类，也不会在海底拖网。这是一个非常周到的过程。”

然而，环保倡导者表示，这一行业可能对海洋环境造成广泛且不可逆转的破坏。“这些矿工在拿掉生态系统的结构本身时，怎么能声称他们没有造成伤害？”美国环境组织绿色和平的海洋活动家阿洛·亨菲尔通过短信告诉Mongabay。

租赁销售时间表的披露，是在唐纳德·特朗普总统发布多项行政命令之后，这些命令要求加速美国的能源和关键矿物生产，包括一项因国家安全和经济繁荣原因而要求快速开发深海采矿业的命令。

“确保可靠获取关键矿物是国家优先事项，”BOEM的一位发言人在给Mongabay的邮件声明中表示，“BOEM目前在建立坚实科学基础、开展负责任环境审查以及建立完善监督框架方面的工作，将有助于促进这些重要资源的高效未来开发，这对我们国家的经济福祉和技术进步至关重要。”

同样在4月，DOI宣布计划将BOEM和安全与环境执法局（BSEE）合并，成立海洋矿产管理局（MMA）。这些机构在2010年墨西哥湾深水地平线石油泄漏事故后分离——这是美国水域最大的海洋石油泄漏，导致了环境灾难。分拆旨在加强环境监督并防止未来灾害。批评者表示，将这两个机构合并为MMA，尤其是在拟议的大幅预算和人员削减的情况下，可能会削弱对深海采矿的监督，特别是在环境方面。

伊丽莎白·克莱因是华盛顿特区的律师，曾在2023年至2025年间担任BOEM局长，她告诉Mongabay，她认为“没有理由”将这两个机构重新合并。

“这两个机构，即使在最佳情况下，也资源不足——特别是BSEE，多年来一直如此，”克莱因告诉Mongabay，“部分担忧在于它们没有足够的检查和执法能力，它们需要更多资金用于这些活动，需要更多人手。”

“所以现在你加上深海采矿，这将发生在距离任何BOEM和BSEE办公室几千、几千、几千英里远的地方，”克莱因补充道，“BOEM和BSEE在那些领土没有员工。最近的办公室可能是太平洋办公室，它没有足够的能力来应对这个新行业。”

当Mongabay就这些担忧询问BOEM时，发言人表示DOI“将确保到位适当的资源和专业知识，以履行所有法定和监管责任。”

DOI必须在租赁销售进行前完成多个步骤。这些步骤包括发布信息与利益征询（RFI），以衡量商业对租赁区域的兴趣并收集公众意见。美国萨摩亚、CNMI和阿拉斯加的RFI流程已经完成。该部门还必须在《联邦公报》上发布拟议租赁通知，并在销售前至少30天发布最终通知。此外，它必须对潜在的租赁销售进行环境审查，BOEM发言人表示，美国萨摩亚和CNMI区域的审查已经“正式启动”。

2月份，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）——隶属于商务部，正与BOEM协调工作——开始在美国萨摩亚进行海底调查。这将“让联邦机构和公众了解在调查区域找到关键矿物矿床的可能性”，NOAA传播总监金·多斯特通过电子邮件告诉Mongabay。

赢得租赁的公司也需要在开始采矿前遵循多个流程。

尽管尚有步骤未完成，深海采矿公司已在期待很快启动。例如，Eco Minerals的罗密欧表示，他计划在两三年内在联邦水域开始开采。

美国萨摩亚总督普拉阿利伊·尼科劳·普拉是该领土最高政治官员，他通过电子邮件告诉Mongabay，虽然其政府的立场“仍是在美国萨摩亚专属经济区内对仓促的商业租赁持强烈谨慎和反对态度”，但他对美国政府设定的时间表“并不那么担心”。

“我一直将我们人民的福祉作为首要任务，”普拉说，“我们的金枪鱼产业和海洋健康至关重要。尽管如此，人民的福祉始终是重中之重。如果我们的人民能从一个不对海洋造成损害的新产业中受益，那么任何好的领导者都会愿意考虑这些好处。”

2024年，时任美国萨摩亚总督的莱马努·佩莱蒂·毛加在其领海（距海岸线3海里或5.6公里）内实施了深海采矿暂停令。美国政府控制着美国萨摩亚专属经济区（距海岸线200海里或370公里）中更大得多的剩余部分。

萨布里娜·苏卢艾-马胡卡是美国萨摩亚反对深海采矿的环境组织Fina Finau基金会的创始人，她告诉Mongabay，普拉在深海采矿问题上的立场“不像她当地社区希望的那样坚定”。她还对美国政府未能与萨摩亚人民充分协商表示失望。

“到这会儿，这有点侮辱人了，因为我们已经反对它了，而我们的声音被视为可有可无，”苏卢艾-马胡卡说。

来自CNMI和阿拉斯加的环境倡导者也对政府的计划提出了担忧。

安杰洛·维拉戈麦斯是华盛顿特区无党派政策研究所美国进步中心的高级研究员，在CNMI的塞班岛长大，他通过短信告诉Mongabay，这一走向采矿的举动表明“治理的严重失败和对将这些岛屿称为家园的原住民族群权利的直接攻击。”

库珀·弗里曼是美国非营利组织生物多样性中心的阿拉斯加主任，也是阿拉斯加沿海社区霍默的居民，他称这些发展的速度“令人震惊”，并表示该州对这个行业几乎没有支持。

“海洋是沿海社区的粮仓，”弗里曼说，“它是我们渔业以及那些在阿拉斯加繁衍生息的令人难以置信的海洋哺乳动物和鸟类的心脏……我认为没有人会忽视在这些区域可能造成的损害程度。”

CMNI政府和阿拉斯加州政府未回应Mongabay的评论请求。

BOEM的一位发言人告诉Mongabay，该机构正积极与阿拉斯加、美国萨摩亚和CNMI的部落及原住民接触，并已启动与阿拉斯加原住民的正式磋商程序。他们说，该局也在考虑RFI流程中确定的潜在环境和文化影响的反馈，以“确保如果进行租赁销售，活动是安全且对环境负责的”。

BOEM发言人特别谈到美国萨摩亚时表示，已经与美国萨摩亚官员进行了“关于该领土海上竞争性海洋矿物租赁销售未来的有意义的对话”，并且“随着BOEM继续考虑潜在的租赁活动，普拉总督将有额外机会与BOEM和DOI进行接触”。

克莱因说，她认为该机构正在仓促推进租赁销售，这样做会带来法律和社会风险。BOEM未回应Mongabay关于这些潜在风险的问题。

“对于支持这类活动的人来说，他们实际上应该主张该机构放慢脚步，”克莱因说，“因为我认为如此快速的推进，那些首批项目……有失败的风险，因为它们没有建立或完成任务，以确保它们已在这些领土社区中赢得好感。”