马斯克誓言太空建数据中心，太阳能驱动引专家质疑
【编者按】硅谷“钢铁侠”马斯克又放卫星了——这次是真的要放卫星，而且是一百万颗！当全球还在为AI的算力焦虑和能源消耗头疼时，这位跨界狂人宣布要把数据中心搬到太空，用永不落幕的太阳能为ChatGPT们供电。从颠覆汽车、航天到脑机接口，马斯克总在挑战不可能，但这次连科学家都捏把冷汗：太空垃圾连环撞怎么办？芯片被宇宙射线烧坏怎么修？更别说建造史无前例的太空散热器。然而他赌上30个月的期限，甚至把SpaceX和AI业务合并准备上市豪赌。当科技巨头们还在争抢GPU时，马斯克已经握住了终极王牌——自家火箭的发射霸权。这场太空AI竞赛，或许从一开始就写好了结局。
纽约（美联社）——埃隆·马斯克本周誓言要像颠覆汽车和火箭行业那样，彻底改造另一个领域——而这一次，他依然在挑战极限。
这位世界首富表示，他计划向轨道发射多达一百万颗卫星，在太空中构建庞大的太阳能数据中心。此举旨在让人工智能和聊天机器人的大规模应用不再导致停电危机或让电费账单飙升。
为筹集资金，马斯克周一将SpaceX与他的AI业务合并，并计划让这家合并后的公司进行大规模首次公开募股。
“太空AI显然是实现规模化的唯一途径，”马斯克周一在SpaceX官网写道，并补充了他的太阳能愿景，“太空中永远阳光普照！”
但科学家和行业专家指出，即便是曾智胜底特律、将特斯拉打造成全球最具价值汽车制造商的马斯克，也面临着巨大的技术、财务和环境障碍。
具体来看：
散热难题
从太空捕获太阳能来运行聊天机器人和其他AI工具，将减轻电网压力，并减少对占用农田森林、消耗大量水资源的庞大计算仓库的需求。
但太空本身也带来一系列问题。
数据中心会产生巨大热量。太空看似提供了解决方案，因为那里很寒冷。但太空同时也是真空环境，热量会被困在物体内部，就像保温杯利用双层真空壁保持咖啡热度一样。
“太空中未经冷却的计算机芯片会比在地球上过热熔化的速度快得多，”东北大学计算机与电气工程教授约瑟普·霍尔内特表示。
霍尔内特指出，一种解决方案是建造巨大的辐射板，通过红外光将热量“排入黑暗的虚空”。他提到这项技术已在小规模上得到应用，包括在国际空间站上。但对于马斯克的数据中心，他认为需要一系列“前所未有的大型、脆弱结构”。
马斯克毫无畏惧。
“你们可以记住我的话，”马斯克在周四播出的Cheeky Pint播客预告片中说道，“36个月内，很可能接近30个月，部署AI最具经济吸引力的地方将是太空。届时太空的优势将变得无比明显。”
太空垃圾
其次是太空碎片问题。
一颗卫星发生故障或脱离轨道，可能引发连环碰撞，潜在扰乱应急通信、天气预报和其他服务。
马斯克在近期一份监管文件中指出，在运营其卫星通信网络星链的七年中，仅发生过一次“低速碎片生成事件”。星链已部署约一万颗卫星——但这仅是他目前计划送入太空的百万卫星中的一小部分。
“我们可能达到一个临界点，碰撞风险将变得过高，”前NASA工程师、布法罗大学的约翰·克拉西迪斯表示，“这些物体的速度极快——每小时17500英里。碰撞可能会非常剧烈。”
无人维修
即使没有碰撞，卫星也会故障，芯片会老化，部件会损坏。
例如，AI公司使用的专用GPU图形芯片可能受损需要更换。
“在地球上，你会派人去数据中心，”太空太阳能公司Aetherflux的首席执行官巴iju·巴特说，“更换服务器，更换GPU，进行一些维修，然后把它装回去。”
但轨道上没有这样的维修队伍，而且太空中的GPU可能因暴露于太阳的高能粒子而受损。
巴特表示，一种变通方法是在卫星上超额配置额外芯片以替换故障芯片。但考虑到每颗芯片可能价值数万美元，且当前星链卫星寿命仅约五年，这无疑是一个昂贵的提议。
竞争与筹码
并非只有马斯克在尝试解决这些问题。
华盛顿州雷德蒙德一家名为Starcloud的公司，去年11月发射了一颗搭载英伟达AI计算机芯片的卫星，测试其在太空中的表现。谷歌正在探索轨道数据中心，该项目名为“捕日者”。杰夫·贝索斯的蓝色起源则于一月宣布计划，明年年底开始发射由5000多颗卫星组成的星座，尽管其重点更偏向通信而非AI。
尽管如此，马斯克拥有一个优势：他拥有火箭。
Starcloud去年不得不使用他的猎鹰火箭将其芯片送入太空。Aetherflux计划今年晚些时候通过SpaceX火箭将其称为“银河大脑”的一组芯片送入太空。谷歌可能也需要借助马斯克的力量，在明年初将其计划中的两颗原型卫星送入轨道。
贸易协会Eurospace的研究总监皮埃尔·利奥内指出，马斯克通常向竞争对手收取远高于内部成本的费用——每公斤有效载荷高达2万美元，而内部成本仅为2000美元。
他表示，马斯克本周的声明表明，他计划利用这一优势赢得这场新的太空竞赛。
“当他说我们要把这些数据中心放入太空时，这是在告诉其他人：我们将为自己保留这些低发射成本，”利奥内说，“这是一种权力游戏。”
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