芝加哥公立教育已崩盘？别急，还有新出路！
伊利诺伊州最近发布了2024年教育成绩单。不出所料，结果令人心寒——全州有80所学校竟无一名学生数学达标。低收入家庭学生中，仅24.6%阅读合格，数学合格率更是低至13.7%。芝加哥教师工会（语法标点用得倒是无可挑剔）将问题归咎于资金不足：”普利兹克州长一边哭穷，一边放任百亿富豪和科技巨头享受税收减免。只要收回其中一小部分，就足够让芝加哥乃至全州学校焕发生机。”但芝加哥公立学校系统和教师工会自己又何尝是理财典范？本年度财政赤字高达7.34亿美元，7%的经费用于偿还债务。机构臃肿触目惊心：45965名全职雇员中教师竟不足半数。入学率连年下降，预算却逐年膨胀。芝加哥教育固然面临艰巨挑战，可今年单是预算就烧掉99亿美元，同时却让1.8万名学生就读于”零达标”学校？这未免太过荒唐。教师工会这边，每年向教师收取1410.98美元会费，其中80%用于政治献金。2021年工会代表教师起诉学区歧视（注意：这与后来让学区增加15亿美元运营成本的劳资谈判不是一回事），向律师事务所支付了400万美元律师费。而这家律所恰巧由工会副主席杰克逊·波特尔的母亲持有。更讽刺的是，工会主席斯泰西·戴维斯·盖茨一边在社交媒体宣称”择校本质是种族主义者的选择”，一边将儿子送进知名天主教学校。如此双标之下，工会在本州支持率竟仍高达21%，堪称奇迹。或许，是时候做出改变了。投资特许学校是明智的第一步。斯坦福大学长达15年的研究显示，全美特许学校的阅读和数学成绩持续碾压公立学校。虽然近年缺乏芝加哥专项研究，但截至2017年，本市特许学校毕业生进入四年制大学的比例比普通公立高中高出19%——而他们生均经费却少了36%。这组数据可以有三重解读：特许学校因需竞争生源而精打细算；它们长期资金不足；或者普通公立学校根本不像宣称的那样缺钱（比如道格拉斯学院高中2024年生均花费93787美元，数学合格率却是零）。无论你认同哪种解读，结论都指向特许学校在公立学校溃败之处取得了成功。芝加哥每四个高中生家庭就有一个选择特许学校，这本身就说明家长用脚投出了信任票。纳税人真该质问：为何芝加哥公立学校系统会在三月劳资协议中同意冻结新建特许学校？更理想的是，伊利诺伊州完全可以让学生彻底逃离糟糕的公立体系。目前州政府虽为私立学校学费等教育开支提供25%税收抵免，但每户上限仅750美元。这对中高收入家庭或许不错，却难以真正惠及贫困家庭。州政府曾通过”投资未来”计划为低收入学生提供奖学金，向奖学金捐助机构捐款的家庭和企业可享受75%税收抵免。但2023年，在教师工会施压下，该计划被腰斩。值得庆幸的是，联邦政府已为伊利诺伊州打开新窗口。《卓越教育法案》允许州政府选择加入100%税收抵免计划，匹配个人向教育奖学金机构的捐款。这些机构将为低收入或残疾学生提供私立学校奖学金。新计划无需州政府或地方学区承担分文。芝加哥公立学校系统和教师工会都已辜负了伊利诺伊州的学子。借助联邦奖学金计划，西加菲尔德公园的12岁少年终于能进入真正投资教育而非政治博弈的私立学校。现在轮到普利兹克州长抉择：难道只有富人家的孩子，才配学会阅读吗？
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