官方回应养老院火灾：新规出台，守护长者安全刻不容缓
【编者按】一场无情大火，十位长者殒命，暴露了美国马萨诸塞州辅助生活机构的监管漏洞。这不仅是异国的悲剧，更是给全球老龄化社会敲响的警钟。当“养老”成为无数家庭的刚需，安全与尊严能否得到保障？本文揭示的，不仅是制度缺失与改革呼声，更是关于责任、透明与生命的沉重追问。在银发浪潮席卷的今天，我们如何守护最脆弱的群体？以下报道，值得每一位关心未来的人深思。
周一，一个专项小组一致通过了一系列建议，旨在加强对辅助生活机构的州级监管。这项举措源于七月发生在福尔里弗市一家辅助生活机构的一场致命火灾，该火灾导致10人丧生。
辅助生活住所委员会提出的建议要求：完善人员配备指导、向客户更全面地披露费用、收费、退款政策及违规情况，并定期评估居民的社会、身体、医疗和认知需求，以便工作人员在紧急情况下能更顺利地疏散他们。
“这些建议以及我们实施它们的能力，将切实改变居住在辅助生活机构中的人们的生活。”州老年服务首席官员罗宾·利普森在小组投票后表示。
这项改革进程于2024年启动，初衷是回应人们对辅助生活机构透明度不足的担忧，但在加布里埃尔之家火灾后变得尤为紧迫。
这场发生在7月13日的大火，是马萨诸塞州40多年来最致命的火灾，居民被困，数十人受伤，所有幸存者流离失所。
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多个家庭和居民就火灾提起了诉讼。官方认定火灾为意外，可能是居民二楼房间内的医疗氧气和吸烟材料共同作用的结果。
一项民事诉讼指控，火灾发生时，整栋大楼里只有两名工作人员在值班，而这里住着数十名脆弱的老年居民。由该机构七名前居民提起的诉讼声称，洒水喷头“安装和维护不当”，在火灾期间未能工作。该机构的工作人员曾表示，消防演练并未定期进行。
加布里埃尔之家的所有者丹尼斯·埃茨科恩曾表示，他和员工努力确保大楼安全。“我们的居民不仅仅是租户——他们是我们的邻居、朋友，是我们独特的加布里埃尔之家大家庭的一部分。我们也为他们的离去深感悲痛。”他在夏天发布的一份声明中写道。他周一未回应置评请求。
与许多其他州相比，马萨诸塞州对辅助生活机构的监管较为宽松。它们受到的监督也远少于需要更高医疗护理水平的疗养院。随着该州越来越多的人带着慢性病和残疾寿命延长，辅助生活机构（其监管更类似于住所而非医疗机构）被要求提供一些与疗养院相同的服务。
根据该小组7月公布的建议草案，2019年至2024年间，关于辅助生活机构存在虐待、忽视或剥削的指控增加了两倍多。
新的建议将使客户更容易评估机构的质量，并确保质量得以维持。
如果建议付诸实施，各机构的执行主任必须完成年度培训计划。州政府将在网上公布每家机构的合规报告、所有权信息以及处罚（包括罚款和停业）——这些信息目前居民必须向州政府申请才能获得。而对于疗养院，有关其质量、人员配备和违规行为的信息可以通过联邦疗养院比较网站轻松获取。
委员会的报告还包括一系列其他安全建议。
各机构应每班指定一名员工作为安全协调员，应每季度进行紧急演习和疏散演练，并应公开张贴建筑、健康和消防检查信息。加布里埃尔之家火灾的幸存者描述说，工作人员对紧急情况准备不足。
建议的改革包括目标日期，大部分将在未来两年内分阶段实施。不过，它们不会自动生效。许多需要通过州老龄化与独立行政办公室内的监管改革来实施。其他一些则需要立法行动。
例如，为了解决火灾和紧急安全问题，立法机构可以选择更改适用于辅助生活机构的规范，或更新现有规范，以更好地考虑到居住者的健康状况。
但委员会成员、全国老年法律律师协会马萨诸塞州分会代表莉安·蔡茨表示，州议会最需要提供的是资金。她说，这些建议在保护居民方面迈出了重要一步，但老龄化办公室需要更多的人员和资源来对辅助生活机构进行彻底监督。
“我认为现在这是一个问责问题，”她说，“立法机构会承担责任吗？”
建议呼吁提供额外资金，以支持州政府发挥更强大的监管作用，帮助支付更多的检查和调查费用，更快地回应投诉，并提供更多公开数据。
“我要求我们所有人，包括那些能够影响立法进程的人，确保这份报告不会最终被束之高阁。”州参议员、委员会成员、来自新贝德福德的民主党人马克·蒙蒂尼在周一的会议上表示。
大多数辅助生活机构服务于较富裕的客户，即能够自费支付服务费用的人。加布里埃尔之家属于那些吸引低收入居民的机构之一。官员们表示，加布里埃尔之家超过四分之三的居民参加了医疗补助计划。利普森提出了此类平价机构是否应受到不同监管的可能性。周一的建议包括呼吁成立一个工作组，专门评估这些机构，并确定是否需要修改法规以确保其安全。
利普森指出，这些建议与她所在的办公室（老龄化办公室）以及总检察长办公室正在酝酿的辅助生活机构监管改革相吻合。利普森说，老龄化办公室的一些监管变化预计将涉及委员会的部分建议，这些变化可能在本月晚些时候公布。专注于消费者保护的总检察长办公室周一拒绝透露其新规何时公布。
前马萨诸塞州老年事务部长、州老年倡导团体“残疾联盟”负责人保罗·兰齐科斯将这些建议描述为一个良好的开端，但它们能否被采纳并严格执行还有待观察。
“这是一个必要的基础，”他说，“这是开始，而不是结束。”
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