2016年，莱斯特城震撼了世界足坛——在克劳迪奥·拉涅利的率领下，这支夺冠赔率高达1赔5000的“狐狸城”奇迹般地夺得了英超冠军。

这依然是体育史上最不可思议的传奇之一。在《体育新闻》评选的“140个最伟大体育时刻”中，莱斯特城的夺冠奇迹高居第15位，也是足球类榜单中的第二名。

然而，在奇迹夺冠十年后的今天，“狐狸城”却即将以一种耻辱的方式迎来这个纪念日。

上赛季从英超降级后（这是他们夺冠后第二次降级），莱斯特城正濒临坠入英格兰足球第三级别联赛——英甲联赛的深渊。

如果在4月21日（周二）输给正在冲击升级资格的赫尔城，他们的命运就将注定。那么，这一切究竟是如何发生的？

莱斯特城以前踢过英甲吗？

在莱斯特城142年的历史中，唯一一次征战第三级别联赛是在2008/09赛季，当时他们从英冠降级。

在奈杰尔·皮尔森的带领下，“狐狸城”以英甲冠军的身份迅速重返英格兰足球第二级别联赛，并在此过程中创造了一系列俱乐部纪录。

在那个赛季的11月1日至次年3月7日期间，莱斯特城连续23场联赛保持不败，并在46轮联赛后以96分夺冠，领先第七名的彼得堡联队7分。他们单赛季27胜4负的战绩也创下了俱乐部最佳纪录。

随后，莱斯特城在2009/10赛季强势冲击连续升级，并进入了英冠升级附加赛，但在半决赛中点球输给了卡迪夫城。皮尔森在赛季结束后离任，但后来他二度执掌莱斯特城帅印，这段任期也为球队日后奇迹般夺得英超冠军奠定了关键基础。

莱斯特城是如何赢得英超冠军的？

莱斯特城夺冠真正令人惊叹的一点在于，这奇迹是建立在另一项惊人成就之上的。

在二度执教期间，皮尔森带领莱斯特城以统治级的表现赢得了2013/14赛季的英冠冠军，他们在46场比赛中赢了31场，最终积102分。

卡斯帕·舒梅切尔、韦斯·摩根、丹尼·德林克沃特和杰米·瓦尔迪（2021年以100万英镑从非联赛球队弗利特伍德镇签下）都发挥了关键作用。而从勒阿弗尔默默无闻加盟的里亚德·马赫雷斯，也在那个赛季英冠出场19次。

尽管以惊艳表现赢得英冠，莱斯特城在2014/15赛季重返英超后却举步维艰。2015年3月21日客场3-4负于托特纳姆热刺，是他们当时29场比赛中的第18场失利，球队也排在积分榜垫底。

然而，凭借安迪·金在比赛末段的制胜球，莱斯特城2-1战胜西汉姆联，就此点燃了逆转的火花。皮尔森的球队在最后9场比赛中赢了7场，完成了英超史上最不可思议的保级奇迹之一，最终排名第14位。

皮尔森因其球队出人意料的保级而备受赞誉，但他与俱乐部老板的关系破裂，导致他在球队（已补充了克里斯蒂安·富克斯、罗伯特·胡特和冈崎慎司等新援）开始季前训练前几天被解雇。许多人预测，在仓促上任的克劳迪奥·拉涅利（因其执教切尔西的经历而在英格兰足坛颇受欢迎，但普遍认为其执教巅峰已过）带领下，莱斯特城将难逃降级命运。

随着马赫雷斯在莱斯特城开局三场比赛中场场进球（包括战胜桑德兰和西汉姆联），球队还迎来了从卡昂以800万欧元签下的恩戈洛·坎特。拉涅利的球队在前六场比赛中取得3胜3平，随后在一场精彩的比赛中2-5输给了阿森纳。当时人们认为，他们会就此回归中下游球队的常态。

但此时的瓦尔迪已经开启了进球模式，并在“狐狸城”1-1战平曼联的比赛中，创造了连续11场英超比赛进球的新纪录。从输给阿森纳到节礼日0-1负于利物浦之间的10场比赛中，莱斯特城取得了8胜2平的战绩，在圣诞节时登顶积分榜。

随后四场比赛中的三场平局（但同时也有三场零封，由摩根和胡特领衔、舒梅切尔镇守的防线日益稳固）似乎表明势头正在减弱。然而，瓦尔迪在2-0战胜利物浦的比赛中轰入一记世界波，为接下来对阵曼城的客场之旅做好了铺垫。

曼努埃尔·佩莱格里尼的球队当时仍被视为最有可能从争冠集团中脱颖而出并追上莱斯特城的队伍。但拉涅利的球队打出了赛季最佳表现之一，以3-1客场取胜。马赫雷斯在半场后不久打入的那记精彩个人进球，向所有仍在怀疑的人宣告：莱斯特城争冠，绝非痴人说梦。

情人节当天，丹尼·维尔贝克在阿森纳战胜莱斯特城比赛中的读秒绝杀，标志着温格的球队成为拉涅利的主要挑战者。但“枪手”在随后的三场英超比赛中只拿到1分。

相比之下，莱斯特城再未输球，在剩余的12场英超比赛中取得9胜3平，包括在输给阿森纳后，六场比赛中有五场以1-0取胜。5月2日，热刺在切尔西主场那场火药味十足的2-2平局，意味着“狐狸城”提前两轮锁定冠军，最终以10分优势夺冠。在皇权球场3-1战胜埃弗顿的夺冠庆典中，瓦尔迪梅开二度，赛后意大利男高音安德烈·波切利在球场内为球队献唱。

莱斯特城为何解雇克劳迪奥·拉涅利？

你可能会认为，完成了精英俱乐部足球史上 arguably 最伟大的壮举，足以让拉涅利获得一份终身合同。但现实是，他只在夺冠后留任了九个月。

2017年2月23日，莱斯特城在欧冠16强战（这是当时难以想象的舞台）中1-2负于塞维利亚，这是他们各项赛事近9场比赛中的第7场失利。这场低迷让他们在英超积分榜上仅比降级区高出1分。拉涅利在次日被解雇。

瓦尔迪和马赫雷斯虽续约留队，但状态远不及夺冠赛季，而坎特离队加盟切尔西（并最终帮助蓝军赢得联赛冠军）的影响则被深切感受到。

拉涅利被克雷格·莎士比亚取代（最初是临时执教），后者曾是皮尔森和拉涅利两人的助理教练。新帅带领“狐狸城”取得六连胜（始于3-1战胜利物浦，包括2-0逆转塞维利亚晋级），迅速平息了降级担忧。

然而，由于2017/18赛季开局糟糕，莎士比亚在2017年10月下课，法国教练克劳德·普尔于同月晚些时候接任。普尔的任期 largely forgettable，在执教的67场比赛中胜率仅为34.3%。2019年2月，在英超六场比赛中遭遇五场失利后，他被解雇，这也预示着球队命运的又一次转折。

英超夺冠后，莱斯特城还赢得过奖杯吗？

在凯尔特人度过一段奖杯丰收的时期后，布伦丹·罗杰斯接替了普尔，重建了因执教利物浦最后一年而受损的声誉。这位北爱尔兰人也为“狐狸城”的荣誉室增添了几座奖杯。

罗杰斯回归时的英超，与拉涅利不到三年前夺冠时已大不相同。克洛普的利物浦和瓜迪奥拉的曼城正以惊人的积分展开激烈竞争。对莱斯特城而言，再次赢得联赛冠军的难度，已不亚于拉涅利创造奇迹之时。尽管如此，有观点认为，罗杰斯麾下那支拥有哈里·马奎尔、本·奇尔韦尔、韦斯利·福法纳、尤里·蒂勒曼斯、詹姆斯·麦迪逊、凯莱奇·伊希纳乔和阿约泽·佩雷斯等球员，以及常青树瓦尔迪的球队，实力甚至强于拉涅利时代的英雄们。

球队状态回升，使莱斯特城在2018/19赛季最终排名第九。瓦尔迪以18个英超进球结束赛季，并在接下来的赛季赢得了英超金靴奖。这激励莱斯特城连续两个赛季获得第五名，但每次都因最后时刻令人心碎的失利而痛失欧冠资格。

然而，失望是短暂的。2021年足总杯决赛中，尤里·蒂勒曼斯的精彩远射帮助罗杰斯的球队1-0战胜切尔西夺冠。三个月后，他们又在温布利以同样的比分击败曼城，捧起社区盾杯。然而，未能获得欧冠资格意味着俱乐部需要紧缩财政，这标志着罗杰斯时代终结和球队衰落的开始。

莱斯特城究竟哪里出了问题？

2018年10月，悲剧笼罩了莱斯特城。俱乐部老板、泰国亿万富翁维猜·斯里瓦塔那布拉帕在球队主场对阵西汉姆联的比赛后，其直升机在皇权球场外坠毁，他不幸遇难。

俱乐部仍由维猜家族掌管，其子阿亚瓦特（Top）接手并监督了罗杰斯的任命。然而，他们的旗舰业务——皇权免税店——受到了新冠疫情的严重冲击。Top已向俱乐部注入数百万资金以清偿债务，最引人注目的是在2025年1月进行的1.24亿英镑债转股操作。

这对于一个已开始入不敷出的俱乐部来说是一种缓解。与皮尔森和拉涅利时代由史蒂夫·沃尔什主导的“淘宝式”引援截然不同，莱斯特城为支持罗杰斯在转会费和工资上投入巨大。当这些资金被大幅削减时，教练与董事会之间的关系变得紧张。在球队令人失望地回归中游行列后，罗杰斯公开抱怨莱斯特城已不是“两三年前的那家俱乐部了”。

命运的急剧下滑使莱斯特城在2022/23赛季意外陷入降级危机，执教四年的罗杰斯被解雇。前阿斯顿维拉主帅迪恩·史密斯被给予8场比赛来拯救球队，但他未能成功（2胜3平3负）。当时莱斯特城的工资账单超过2亿英镑——在英超排名第七，在世界足坛排名第17。

2023年夏天任命恩佐·马雷斯卡为主教练被证明是明智之举，莱斯特城轻松地在首次尝试中就成功升级。然而，切尔西随后挖走这位意大利战术家，对莱斯特城造成了又一记重击，球队至今未能恢复元气。

尽管与竞争对手诺丁汉森林有关联，史蒂夫·库珀仍被任命，结果可想而知地不理想。鲁德·范尼斯特鲁伊接手后，也尽职地随球队一同沉沦。如果说2022/23赛季的降级令人震惊，那么莱斯特城在2024/25赛季从英超降级，则是一次 grim、不可避免的 trudging。

在犯错空间已经很小的情况下，转会市场上的失误接踵而至，教练部门也接连失败。在马尔蒂·西富恩特斯执教半个赛季后，一度备受追捧的加里·罗维特正在领导一场注定失败的保级战，力图避免球队坠入英甲。失败付出了高昂代价，上赛季7110万英镑的税前亏损使莱斯特城在过去三年累计亏损达1.8亿英镑。本赛季，俱乐部因违反盈利和可持续发展规则（PSR）被扣除6个积分，这将在最终分析中产生重大影响。同样处境艰难的西布罗姆维奇可能面临类似处罚，这或许会给莱斯特城一线生机。

一旦降级确认，剩余的降落伞付款对于莱斯特城以及将面临阵容彻底瓦解的球队来说，只是杯水车薪。这一切都让2015/16赛季举起英超奖杯的时刻，感觉像是上辈子的事了。