马斯克如何颠覆了全世界
技术革命只有当新技术变得足够便宜、能够广泛应用时，才能改变世界。问问埃隆·马斯克就知道了。
火箭时代始于1944年德国V-2导弹，但这种一次性技术成本高昂，需要国家资源才能使用。然而，上周日，SpaceX的星舰火箭助推器——有史以来发射过的最强助推器——从太空返回，并被支架捕获以便重复使用。用《纽约时报》的话来说，它变得“更像一架喷气式客机，而不是一枚火箭”。据估计，可重复使用火箭将把每磅物品送入太空的成本降低至少一个数量级，现在一个新的太空时代可以开始了。
这种“变便宜才能改变世界”的招数在技术史上已经上演过很多次了。
例如，17世纪末，随着英国煤矿和锡矿越挖越深，水患问题日益严重。需要一种新技术来解决，托马斯·纽科门提供了答案。他于1712年展示的实用蒸汽机，是自8世纪风车以来第一个做功的新型能量源。
纽科门是一名专攻采矿设备的五金商，他改进了托马斯·萨弗里设计得不太好的早期蒸汽机。他的发动机用蒸汽推动活塞向上，再用水冷却气缸，形成真空把活塞拉回来。
纽科门发动机能从矿井中抽出大量水，但为此也消耗大量燃料，因为每次冲程后气缸都需要重新加热。这限制了它的使用范围，只能在煤源触手可及的地方使用。到1733年，英国和欧洲的矿井中总共只有大约125台纽科门发动机在运行。
然后，1765年，苏格兰工程师詹姆斯·瓦特发明了独立冷凝器。通过将蒸汽抽出并在另一个腔室冷凝，并用“蒸汽夹套”包裹气缸以保持温度，瓦特的发动机将燃料消耗减少了90%。这大大增加了蒸汽机在经济上可行的应用场景。
1783年，瓦特设计了一种机构，将蒸汽机的往复运动转化为旋转运动。现在蒸汽机可以驱动几乎任何类型机械了。
由此产生的低成本、做功能源涌入经济——首先在英国，然后是欧洲和美国——不仅给正在萌芽的工业革命注入了超强动力，还创造了巨大的新财富，技术革命向来如此。
廉价能源和新财富之间的协同效应（本杰明·迪斯雷利在1827年创造了“百万富翁”这个词）在短短几十年内催生了一个新的经济、社会和政治世界。
铁路作为最重要的二次蒸汽技术，从19世纪30年代开始彻底改变了长途客运和货运。但个人交通直到19世纪末仍靠马车。
那时，许多工程师正在研发制造实用汽车所需的技术。蒸汽和电力驱动了早期的尝试，但许多人认为新的内燃机最有前途。大约1890年化油器被发明出来以调节空气和汽油的混合，汽车才变得实用。
但早期汽车是手工制造的，就像马车一样，因此非常昂贵，市场基本局限在富豪玩家的玩具上。美国第一个汽车赛事奖杯叫“范德比尔特杯”，不是巧合。
亨利·福特有不同的想法。他想让汽车进入中产阶级家庭。1908年，他推出了T型车，售价仅790美元。几天内就收到了1.5万份订单。T型车完全标准化（福特名言：“只要它是黑色的，你可以选任何颜色”），其基本设计在19年、1500万辆的生产周期从未改变。但制造方式变了。1913年，福特引入了流水线，反向借鉴了肉类加工厂拆解畜体的工艺。到1924年，尽管一战导致了通货膨胀，T型车价格却降到了只有290美元。
1900年在美国城市街道上无处不在的马匹，到1920年已经消失，连同它们巨大的污染。随着汽车工业成长为美国最大的产业，钢板、橡胶、玻璃制造和公路建设也随之繁荣。而曾是19世纪经济支柱的皮革行业，萎缩成了一个小众生意。
世界上第一台真正可编程计算机ENIAC（电子数字积分计算机）于1946年上线。它有一辆校车那么大，重超25吨，装有1.8万个真空管和500万个手工焊点。它消耗150千瓦电力。
1948年晶体管的发明大大减小了计算机的尺寸、重量和功耗。但大量手工布线的需求依然存在，使它们极其昂贵，因此只能被政府和大型企业使用。
所以，假如1965年世界上所有电脑突然停止工作，普通路人直到月底没收到银行账单才会注意到。而如今，如果全世界所有电脑都停止工作，文明会在瞬间崩溃。从波音777到汽车到电动牙刷，一切都会停摆。
发生了什么？1971年英特尔推出的微处理器改变了这一切。微处理器本质上是一个芯片上的微型计算机。虽然制造微处理器所需的机床极其昂贵，但一旦建好，它们就能像烤饼干一样以极低的单位成本生产芯片。
第一款商用微处理器Intel 4004只有邮票大小，包含2300个晶体管。但英特尔主席戈登·摩尔预测，芯片上晶体管的数量（计算能力的指标）大约每两年翻一番。他说对了。最新款iPhone使用了惊人的140亿个晶体管。
所以教训很明确。新技术固然伟大，但只有变得便宜的新技术才能改变世界。
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