42岁前城市规划师转行做甜品，年入280万美元！她的冰激凌生意太火了
【编者按】在这个被标准化口味统治的时代，一个印度裔移民后代用祖母厨房里的香料，撬动了美国冰淇淋市场的沉默角落。本文将带你看42岁的普贾·巴维希如何用绿豆蔻、玫瑰和藏红花，把“非主流”风味变成主流生意——从家庭厨房到曼哈顿门店，从信用卡债台到年入280万美元。这不是一个关于成功学的陈词滥调，而是一份关于文化身份与商业现实的对话：当你说“实验性”时，市场可能正说“这味道我祖辈就懂”。以下是她的故事。
普贾·巴维希说，从童年起，她就梦想“靠卖甜点传递快乐”，但她追寻这个梦想的起步有点晚。
42岁的巴维希是纽约布鲁克林冰淇淋品牌Malai的创始人兼CEO，2015年创立。这家公司在纽约、费城和华盛顿特区拥有四家实体店，批发和电商业务也在增长。在拥挤的市场中，Malai靠调料和香草独树一帜——这些风味源自巴维希从印度移民美国的父母，是她从小吃到大的味道。
“Malai不同，我们跳出巧克力、香草的框框，”巴维希说，“我们把豆蔻、玫瑰、藏红花、肉豆蔻这些口味融入冰淇淋——这些对全球无数人来说再熟悉不过的香气，我们想让它们成为美国的主流味道。”
根据CNBC Make It查阅的文件，2025年公司总销售额达280万美元。Malai在2024和2025年实现盈利，上周末，它在曼哈顿西村开设了第四家店。
巴维希拥有伦敦政治经济学院的城市规划学位，之前是华盛顿特区非营利组织“平等权利中心”的民权项目协调员。她说，2014年在一场晚宴后诞生了Malai的灵感——当时她在纽约大学攻读MBA，用家里的姜和八角随手做了几款实验性冰淇淋。
“我只记得朋友们说，‘我们从没吃过这种东西’。”巴维希回忆。
接下来的12年里，尽管“没有食品行业经验”，她靠纽约街头集市卖自制冰淇淋起步，因一位意外顾客踏入行业大门，用数万美元信用卡债撑起实体店，最终让整个生意扭亏为盈。
“Malai这个品牌，和你见过任何美国品牌一样‘美国’。”她说。
先试水市场，再开店
2015年夏天正式启动Malai时，巴维希只用日常买菜预算，在自家厨房周内做冰淇淋，周六到集市摆摊。她说，她调动了“所有四小时内车程能到的朋友”，用露营冰柜卖冰淇淋，并派发调查表收集反馈。
“我必须确认市场需要我的产品，想法到底行得通，”巴维希说，“我测试不同口味。我需要知道顾客是谁、他们想买什么、买买行为和买单的人——没这些信息，生意就做不起来。”
一位感兴趣的顾客原来是《纽约时报》的食品记者，这促成了Malai在2015年8月文章中的首次媒体曝光。报道“助推”了当时刚上线的品脱装冰淇淋和冷冻冰棒线上销售，巴维希亲自打包和发货。
来源：CNBC Make It
此后，巴维希开始用信用卡支撑扩张——支付原料、共享商用厨房租金，继续打造品牌。她用2017年“亲友轮”融资的“很小一笔钱”，在纽约各处推出快闪店和临时美食广场，同时寻找Malai第一个永久门店的选址。
开张和备货布鲁克林卡罗尔花园的实体店，让巴维希背上了约20万美元的信用卡债。她说这是“吓人”的决定，用了近两年才还清。
截至2026年，Malai约80%的收入来自实体店，且每家店都独立盈利。
从小众到“美国主流”
为支持扩张，巴维希筹集了更多资金，包括2023年的种子轮和2025年的桥接轮。她表示，公司共获得180万美元外部融资，主要用于新店开设和产能提升。她仍是公司的主要拥有人。
“不花钱就无法增长，”她说，Malai曾多年优先追求扩张而非盈利。到2024年，多家实体店“走上正轨”并建立忠实粉丝群后，公司实现盈利。同年，批发和电商业务（包括向杂货店和Goldbelly等线上零售商供货）收入几乎翻倍，部分得益于品牌知名度提升。
经过数年开设新店，巴维希现在专注扩大批发分销网络，与全美杂货店和零售商建立新合作。全国化扩张让Malai进入新的竞争领域——Morningstar数据显示，截至2月，全球冰淇淋市场价值约1600亿美元/年。
来源：CNBC Make It
在这个庞大行业，Malai最接近的竞争对手包括同类手工品牌Jeni’s Splendid Ice Cream。巴维希称其为“品牌楷模”。据《财富》杂志，Jeni’s在2023年的年收入超过1.25亿美元。
换句话说，Malai距离巴维希“成为全国品牌”的目标还有一段路。她享受挑战，希望“尽可能多的人……冰箱里都有Malai”。
“印度风味不是实验性的，”巴维希说，“这些味道已被全世界数十亿人世代日常享用……所以，把它引入美国主流市场，并成为引领者，这真的让我很自豪。”
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