夏威夷立法者铺路，扬氏兄弟运费将迎定期上涨！
夏威夷垄断的岛际货运服务商Young Brothers Ltd.公司可能在7月涨价，此前该公司已于11月获批上调26%的费率。
州议会上周通过了一项由该公司推动的法案，要求州公用事业委员会从7月1日起的接下来两个财年，每年自动实施与通胀挂钩的费率上调。
若获州长约什·格林签署，参议院第2694号法案将责令公用事业委员会，根据通胀指标为该拖船和驳船运营商上调受监管费率，幅度最高达5%。这家公司为夏威夷各邻岛提供着至关重要的货物运输服务。
该法案还要求，在两次自动上调后，公用事业委员会需从2028年7月1日开始的财年，进行严格的费率变更审议。
立法者的此举，是在公用事业委员会去年11月做出决定之后做出的。当时，该委员会拒绝同一自动调价机制，但批准了26%的费率上调。此前在一场充满争议的准司法案件中，代表消费者的州倡议者建议了较小幅度的涨幅。
Young Brothers公司实际上已于去年7月临时上调了18.1%的费率，等待公用事业委员会的裁决。该裁决允许额外增加7.65%，并于1月1日生效。
公用事业委员会的裁决禁止Young Brothers公司在两年内再次寻求全面费率上调，并任命了一位“特别监督员”，以监督运营情况和执行新业务计划。该计划旨在打破公司近年来频繁寻求大幅、紧急费率上调的循环——其中包括2020年获批的46%紧急上调。
然而，Young Brothers公司告知立法者，公用事业委员会为其行业设立的监管框架已经失灵，费率审议过程可能持续一年以上，上一次审议耗费了公司300万美元。
Young Brothers公司还表示，委员会拒绝每年与通胀挂钩的费率上调是不合理的。这类上调将帮助公司恢复财务稳定，避免每隔几年就寻求更大规模的涨价。
“目前，成本与费率之间的差距确实很大，而且比传统公共事业在水运行业中的情况增长得快得多，”Young Brothers公司副总法律顾问大卫·维尔特里在2月18日参议院两个委员会就该法案举行的听证会上表示。
“现在的竞争激烈多了，”维尔特里继续谈到，指的是Young Brothers公司业务中不受监管的部分。“正因为存在这个差距，我们必须动用所有手段。我们得在内部削减成本，并且需要一些措施来帮助我们，让费率在这些漫长、复杂且充满争议的费率案之间，稍微更接近应有的水平。”
州商务和消费者事务部下属消费者权益保护部门负责人迈克尔·安杰洛向立法者表达了担忧，认为该法案会不必要地增加客户负担，导致费率更高。
安杰洛指出，Young Brothers公司已被允许将更高的燃油成本转嫁给客户，而且推动通胀的其他因素——包括房价、食品和服装价格——并不一定会增加公司的成本。
“如果他们获得自动调整条款，就会失去提高运营效率的动力，”他在听证会上表示。
在去年公用事业委员会的费率案审理过程中，有人质疑Young Brothers公司是否公平地核算了其受监管和不受监管业务之间的成本分摊，以及是否审慎地管理运营，对新拖船和驳船进行了大额投资。
该公司还因在景气时期将利润上交给其母公司——总部位于西雅图的运输集团Saltchuk，而在不景气时期则向州政府寻求救助——因为Saltchuk不愿再向其子公司注资——而受到批评。
总体而言，公众对该法案的证词绝大多数支持这一拟议变更，其中包括美森公司、海事集团以及Young Brothers公司员工的支持。在2月18日的听证会上，有173名个人和组织表示支持，而包括夏威夷食品工业协会在内的5个组织表示了反对。
美国退休人员协会夏威夷州主任凯亚利·洛佩兹在书面证词中表示，自动费率调整会将财务风险从公司转嫁给消费者，降低透明度，并使得费率上调无需经过对成本是否必要、合理或审慎发生的实质性审查。
“这些风险对最无力消化不可预测价格上涨的家庭打击最大，”她说。
部分支持证词来自2020年应立法机构指示成立的一个工作组成员。该工作组旨在评估岛际海运问题，此前Young Brothers公司向立法者寻求2500万美元以避免破产的努力未能成功。
该工作组在2021年提出了建议，其中包括对Young Brothers公司受监管费率进行每年与通胀挂钩的调整。
夏威夷县官员、工作组主席史蒂文·亨特在书面证词中表示，建议进行年度调整，是为了在公用事业委员会“缓慢、笨拙、昂贵且低效”的正常费率案审理程序之间，提供更及时但有限度的费率变更手段。
“虽然我承认有很多因素在起作用，但值得思考的是，如果更早实施这一建议，是否本可以帮助缓解该州水运系统如今面临的一些挑战，”亨特说。
公用事业委员会告诉立法者，由于去年Young Brothers公司财务状况急转直下，它决定在未经委员会审查的情况下，不允许自动费率调整。
该公司当时尚未支付其向客户收取的州码头费，公用事业委员会表示，如果它确信Young Brothers公司能够合理控制成本并恢复财务稳定，可能会重新考虑每年与通胀挂钩的费率调整。
众议院消费者保护与商业委员会主席、众议员斯科特·马塔约什在4月9日就该法案举行的听证会上表示，公用事业委员会拒绝每年与通胀挂钩的费率调整似乎有失妥当，因为无论Young Brothers公司是否更高效地运营，此类成本影响都会在更严格的费率案审理中被纳入考量。
“如果通胀会在他们未来的费率案中被考虑……那为什么不现在就给他们呢？”马塔约什说（民主党，卡内奥赫-毛纳维利选区）。“我们为什么非要让他们硬扛，然后再回来申请一个我们都同意无论如何都会发生且合理的成本呢？”
众议员金·可可·岩本（民主党，阿拉莫阿纳-卡卡阿科-市中心选区）在同一听证会上表示，参议院第2694号法案似乎能为依赖Young Brothers公司货物的企业提供更多可预测性，因为此前公用事业委员会批准的每三年一次的费率变更，在有了前两年每年与通胀挂钩的调整后，涨幅应该会更小。
“一年内突然上涨25%，对于小企业来说，感觉比像这项法案这样更可预测的方式要严厉得多，”岩本说。
众议院于5月6日以35票赞成、15票反对的表决结果最终通过了该法案，岩本投了反对票之一。
同一天，参议院的投票结果为25票赞成、0票反对，尽管事后参议员林恩·德科伊特（民主党，茂宜岛东部和内陆-莫洛凯岛-拉奈岛选区）解释称，她的决定很难做出。
“和我所在选区的许多居民和企业一样，我也有严重的担忧，”居住在莫洛凯岛的德科伊特说。
她解释说，投票支持该法案，是因为她支持为依赖Young Brothers公司获取大部分货物的社区提供持续可靠的服务，尽管她希望看到该货运承运商承担起责任、保持透明并受到持续监督。
“这是一颗苦药丸，”她说。
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