加州寄养体系不堪重负，意外开支成压垮骆驼的最后一根稻草
【编者按】在加州，一场由保险危机引发的风暴正席卷着寄养服务体系，数千名最脆弱的儿童可能因此失去庇护。这不仅是数字的警示，更是人性的拷问。当非营利机构因天价保费接连关闭，当寄养家庭在重压下挣扎，我们看到的不仅是一个系统的失灵，更是整个社会安全网的撕裂。这些孩子需要的不仅仅是一张床、一顿饭，而是一个能治愈创伤、重建信任的“家”。此刻，政策与资本的博弈背后，是孩子们无处安放的童年。我们编译此文，并非只为呈现危机，更是希望唤起对“共同责任”的思考——每一个孩子的命运，都映照着社会的良心。
一场保险危机持续冲击加州的寄养照护体系，数千名脆弱儿童正面临流离失所的威胁。
根据加州社会服务部数据，自2024年以来，已有超过二十家负责招募、培训和支持寄养家庭的非营利组织在13个县陆续关闭。
各县历来依赖这些持牌非营利组织——即寄养家庭机构——将儿童安置在认证家庭中，直到他们被收养或与原生家庭团聚，尤其对那些需要高强度支持的儿童而言，这些机构更是关键支柱。
这些机构的倒闭潮，始于一家主要保险商两年前因法律成本飙升而退出寄养家庭机构承保业务。该公司“加州非营利组织保险联盟”原本承保了全州200多家寄养家庭机构中约90%的业务，它的撤离令各大机构仓促寻找替代方案。
自那时起，再无其他加州保险公司接手，迫使寄养家庭机构转向外州——有时甚至是外国——公司购买保险。在缺乏监管的市场中，这意味着机构的责任险保费暴涨200%至400%。多家机构报告称，年度保费涨幅超过35万美元。
州立法机构去年曾批准一次性拨款3150万美元，以帮助机构应对难以持续的保费压力，但这笔资金现已耗尽。来自圣贝纳迪诺的民主党众议员詹姆斯·拉莫斯与洛杉矶的民主党参议员玛丽亚·埃琳娜·杜拉佐近期已申请额外3000万美元的救济资金。
但倡导者警告，若无长期政策解决方案，整个体系恐面临崩溃风险。崩溃可能始于部分或全部剩余寄养家庭机构的关闭。倡导者指出，失去必要支持的寄养父母可能彻底退出儿童福利体系，孩子们将面临更动荡的处境。对于医疗需求复杂的儿童——包括需要喂食管、有发育障碍或受母亲药物依赖影响的孩子们——风险尤为严峻，因为各县通常缺乏足够资源提供同等水平的照护。
“如果寄养家庭机构关闭，将是一场绝对的灾难，”加州县福利主管协会研究与政策董事总经理戴安娜·博耶表示，“寄养儿童是州的孩子。我们所有人都需要共同努力，为他们提供更多支持，确保他们有家可归。”
这场危机与加州试图为性虐待幸存者提供救济有关。2019年通过的法律取消了诉讼时效，允许幸存者起诉政府机构。此后提起了数千起诉讼，巨额赔偿金全面推高了公共机构的保险成本。学校是最早感受到这类诉讼责任险成本飙升压力的部门之一。
“加州非营利组织保险联盟”在陪审团裁定圣罗莎一家寄养家庭机构未能保护三名儿童免受性虐待、并判决赔偿2500万美元后，停止了保单续保。该联盟也曾努力推动加州保险与责任相关法律改革，但最终基本以失败告终。
“我们共同的责任”
全加州约有300家寄养家庭机构，为该州4.5万名寄养儿童中的约6500名提供关键服务。
各县通过这类社区非营利组织进行许多儿童福利安置，因为它们能提供优质照护——尤其对需求最高的儿童而言。
“如果儿童因虐待或忽视在深夜被带离家庭，寄养家庭机构能迅速介入，提供‘随时待命’的支持性家庭，”代表全州约200家寄养家庭机构的加州儿童与家庭服务联盟首席执行官皮特·韦尔迪说。
在初步安置后，这些机构会持续与寄养家庭和儿童合作，提供包括全天候照护、危机援助和持续个案管理在内的长期支持。
一旦机构关闭，儿童的安置可能中断。
“这是整个危机中未被述说的故事之一，”韦尔迪说，“这可能意味着青少年不得不搬到另一个县、换到另一个寄养家庭。他们可能被迫离开现有的家庭关系，可能不得不转学、更换社区、失去朋友。”他补充道，这种动荡常会加剧行为健康问题。“最终，可能导致最坏的结果——孩子无家可归。”
韦尔迪表示，如果各县无法找到安置点，孩子最终可能被安置在酒店、医院或会议室。
“这是州的责任，实际上也是我们所有人共同的责任，要确保这些极度脆弱的儿童和青少年拥有健康成长所需的条件，”他说，“而这正是寄养家庭机构做出卓越贡献的领域。”
寄养家庭“知道该向谁求助”
自2013年以来，萨拉和托尼·伊亚格明夫妇已寄养了45名儿童。他们最初与圣地亚哥的寄养家庭机构“天使”合作，该机构近期因保险危机关闭。在此期间，该机构的三名个案管理员每周都会探访他们当时寄养的孩子。夫妇俩表示，这种稳定的支持对他们和寄养儿童都至关重要。
“我们知道该向谁求助，如何为出现的各种情况获得支持，”萨拉·伊亚格明说。
他们担心，越来越多的机构关闭将导致更多孩子落入系统缝隙，并伤害寄养父母——尤其是那些刚接触儿童福利体系、可能需要额外支持的人。
“寄养家庭机构就像AAA（美国汽车协会），而县机构就像DMV（车管局），”托尼·伊亚格明比喻道，“县里有优秀的工作人员，但官僚程序太多。”
自“天使”关闭后，伊亚格明夫妇开始直接与圣地亚哥县合作。他们表示，由于长期担任寄养父母，已有能力应对这一转变，但会怀念通过“天使”建立的社区联结。
在普莱瑟县，莎拉和迈克尔·普林斯夫妇自2016年起与寄养家庭机构“Koinonia家庭服务”合作。在经历十余年不孕不育的挣扎后，他们决定参加该机构的说明会。
“我回家时兴奋不已，”莎拉·普林斯回忆道，“直觉告诉我，‘这就是我的归宿。’”
他们花了两年时间完成机构的认证流程。此后，这对夫妇接收了13名寄养儿童，其中4名最终被他们收养。
“如果没有寄养家庭机构，我根本做不到这一切，”莎拉·普林斯说，“它为你多提供了一层保护。他们就是你的家人。当出现问题，你知道有人可以求助。对这些从未体验过稳定性的孩子来说，寄养家庭机构的工作人员不会更换，这就是一种持续性。”
“Koinonia家庭服务”的经理劳拉·理查森表示，这家全州性机构与约360个家庭合作，其中99个目前已暂停接收安置。日常他们通过寄养家庭为约200名青少年提供服务。
理查森透露，自“加州非营利组织保险联盟”停止续保后，该组织的保费上涨了242%——从每年27.2万美元增至93.3万美元。这迫使他们撤销了在三个城市的服务许可，将相关家庭转移至仍在运营的其他办公室。
理查森说，他们正尽力维持，等待州政府提出解决方案。但随着越来越多机构关闭，她担心青少年无家可归者将增加。
“我担心这些最脆弱青少年的安全网正在消失，”她说，“这将给体系的其他部分带来压力。州政府终将为此在其他方面付出代价。我希望，在我们失去现有优势之前，能够修复并保留它。”
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