面具舞会的奇观：乔治王朝时期伦敦的华服风尚
1771年的化装舞会：一场奢靡的狂欢与乔治亚时代的疯狂
在1771年2月的一幅讽刺版画《康奈利夫人化装舞会上的非凡人物》中，乔治亚时代对装扮成奇幻角色的狂热，以戏剧化的夸张和天马行空的想象力得到了充分展现。丑角一直很受欢迎，多米诺面具也不例外，但这幅画里还有一位“萨伏伊人”（据说来自萨伏伊），他拉着摇弦琴，身后跟着一只跳舞的熊；一个身着全套修女服的修女；“疯汤姆”头发蓬乱，衣衫褴褛；而最奇怪的，或许是一口棺材，上面装饰着骷髅和交叉骨。从棺材阴沉的边框下，露出化装舞者两只可笑而精致的脚。
那时，化装舞会（或按约翰逊博士在1755年《词典》中的定义，“一种参与者戴面具的娱乐活动”）在伦敦的拉内拉赫花园、沃克斯豪尔、国王剧院定期举行，其中最奢靡的当属苏豪广场的卡莱尔府邸，由热情奔放的特蕾莎·康奈利主持。她是一位威尼斯歌剧歌手，也是卡萨诺瓦的前情人（两人育有一子），康奈利富有想象力和胆识，但财务头脑不佳。那幅版画流传一年后，她因被宣告破产而身陷国王监狱。但这并未熄灭她的精神，也没能浇灭她一手点燃的化装舞会热潮。正如梅根·科布扎色彩斑斓的新研究所述，化装舞会一直延续到19世纪，之后才被另一种审美情趣所取代。
科布扎运用大量史料，挖掘出这些盛况空前的派对滋养的八卦与丑闻。这类派对能吸引多达2000名宾客，成本高达1500几尼（约合今天的50万英镑）。我们遇到了像约翰·雅各布·海德格尔这样的人物，他是苏黎世一位神学家的儿子，1713年因缺钱，将干草市场的国王剧院改造成了一个精致的派对场所。海德格尔（亚历山大·蒲柏在《愚人志》中提到过他）在霍加斯1723年最早的一幅版画中被讽刺，画中他从国王剧院的窗户探出身子，戴着一顶可怕的双叉假发。他正鼓励一群穿着奇装异服的化装舞者进场，队伍由魔鬼和傻瓜带领。画下文字写道，莎士比亚和本·琼森会“羞愧脸红，眼见英国舞台/被如此昂贵的愚蠢糟蹋”。海德格尔的门票售价一几尼半（约合今天的350英镑），这意味着只有闲散的富人才买得起。
这些晚宴上到底有多少阴谋和欺诈活动，尚有争议。科布扎认为，作为入场凭证的面具只是敷衍了事，往往立即就被摘下，因为太闷热不适，难以长久佩戴。无论如何，这些活动臭名昭著的遮掩与虚伪，也许并不像报纸——它们很快就竞相开设题为“化装舞会情报”的专栏——所渲染的那样严重。
伊丽莎白·查德利绝对毫不遮掩，1749年她出现在拉内拉赫花园时，打扮成伊菲革涅亚——特洛伊战争初期被父亲阿伽门农献祭的希腊女英雄。或许应该说是“不打扮”，因为据大家所说，她那件肉色薄纱长袍几乎是透明的。当时在场的社交名媛、著名蓝袜派成员伊丽莎白·蒙塔古，装扮成太后，对这种缺乏得体礼数的行为感到震惊。她评论说，查德利的装束让她“如此裸露，大祭司很容易检查祭品的内脏”。几年后，查德利因重婚罪在威斯敏斯特大厅受审。
科布扎的研究充满了这样的生动故事，尽管是以牺牲主题分析为代价的。研究中提到，化装舞会是“一个既强化又挑战乔治亚伦敦严格等级制的阈限空间”，但我们很少了解这些等级制或支撑这些盛事的众多行业——花商、餐饮供应商、裁缝、女帽商、音乐家、糖果商和理发师。研究也没有超出伦敦的范围，或涉及弗朗西斯·伯尼常去的那种化装舞会。1770年，17岁的她与姐姐赫蒂参加了在莱斯特广场一所舞蹈学院举办的首场化装舞会。戴面具和摘面具是当晚乐趣的关键。伯尼写到晚饭后的揭晓时刻：
在最佳状态下，化装舞会一定是一种非凡的体验，尤其是1770年代在卡莱尔府邸举行的那些。那时，巨大的森林被移植到舞厅中，还有池塘、喷泉和挂满鲜花的哥特式拱门。这是现实版的《布里奇顿》，但伴随着一切现实含义：房间里弥漫着热烘烘、未洗身体的香味，以及那种刺激感——并非来自危险的浪漫，而是来自非常真实的威胁：那些薄如蝉翼的服装，一旦被风刮到摇曳的蜡烛火焰前，就会瞬间燃烧起来。
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