DNA线索重塑卢旺达野生动物保护新格局
在卢旺达火山国家公园（非洲最著名的保护区之一）云雾缭绕的森林中，科学家们正借助一项新技术来探测和保护金丝猴、山地大猩猩等濒危物种。这项技术名为环境DNA（eDNA），通过分析土壤和水中留下的毛发、粪便及其他遗传痕迹来监测和保护濒危物种。研究人员表示，这种方法能减少侵入性实地调查对野生动物的干扰。eDNA技术此前更多用于海洋保护，如今由非洲野生动物基金会与卢旺达政府合作引入。其目标是建立该国所有物种的清单，以保护因气候变化和人口增长而受威胁的生物多样性。非洲野生动物基金会卢旺达国家经理帕特里克·恩萨比马纳说：“我们选择eDNA作为新技术，以提供解决方案，补充现有生态监测方法。”几十年来，生物多样性监测一直依赖相机陷阱和护林员观察。但在地形崎岖的维龙加山脉（火山国家公园核心区域，覆盖卢旺达、乌干达和刚果部分地区），这极具挑战。边境地区的不安全也限制了护林员活动。恩萨比马纳表示，eDNA是维龙加等大型生态系统中高性价比的监测方法。研究人员从下游池塘等可能含有高地动物痕迹的地点取样，并进行分析。黛安·福西大猩猩基金会的卢旺达籍生物多样性研究员德奥格拉蒂亚斯·图伊辛吉泽说：“一份样本就能检测出多种物种，包括哺乳动物、鸟类、两栖动物等。”他补充道，需要结合传统方法与新技术，确保所有物种被监测到。由于陡峭的峡谷和山坡，“我们确信遗漏了一些物种。”同时，项目参与者表示，更清楚濒危物种的位置有助于巡逻反盗猎。全面掌握生物多样性“快照”的能力对保护至关重要，尤其当卢旺达通过修复农业用地来扩建国家公园时。图伊辛吉泽说：“我们能观察物种如何随时间迁移到这些区域。”这让环保主义者能通过稀有或受威胁物种的回归来衡量成功，并对入侵物种发出早期预警。但eDNA技术也有局限性。它无法可靠估算生态系统中的动物数量，且DNA可能在物种离开后长期存留。在卢旺达本地处理样本也是一大挑战——项目初期的样本只能送往欧洲分析。科廷大学痕量与环境DNA实验室的eDNA研究员约书亚·牛顿指出，挑战还包括：需冷链保存DNA样本，以及确保样本不被污染。数据缺口是另一个问题。尽管非洲开展了数十年保护工作，但其遗传参考库仍相对有限，导致DNA样本难以匹配已知物种。黛安·福西大猩猩基金会实验室专家詹姆斯·穆尼亚韦拉说，多数遗传参考库来自欧洲和美洲。目前，研究人员正在建立区域专属数据库。火山国家公园的项目还开始培训当地社区居民和护林员，通过采集样本参与监测工作。
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