科学家动用多种手段抗击快速蔓延的‘夏威夷相思树枯死病’！
2012年，罗伯特·哈夫和其他研究人员在普纳研究奥希阿树时，注意到一些不寻常的现象。这些树的树冠似乎正以惊人的速度枯萎。当地居民也报告了类似的观察。
几年后，科学家才确定并命名了原因：速生奥希阿死亡病，这是一种由真菌引起的疾病，通过开放伤口感染树木。它抑制了树木的水分循环能力，导致它们在短短几个月内死亡。
十多年后，担任州土地与自然资源部保护林业员的哈夫表示，他们仍在努力更深入地了解并应对速生奥希阿死亡病。虽然在其他岛屿上也发现了不同形式的这种病，但在大岛最为普遍，据估计已导致超过100万棵奥希阿树死亡，且数字还在增加。
“我们继续看到受速生奥希阿死亡病严重影响的一些区域，比如劳帕霍伊霍伊和卡乌，”哈夫说。“我们在监测中看到的树木死亡率真的令人心碎，看到我们州最美丽的奥希阿森林以这种方式受到影响。”
DLNR与其他机构和组织合作，最近发布了一项新的速生奥希阿死亡病战略应对计划，概述了关于这种疾病已了解的内容、当前管理工具以及需要进一步研究以更好地保护树木的领域。
哈夫说，奥希阿树是夏威夷的特有物种，意味着它们在地球其他任何地方都自然不存在，对夏威夷生态系统至关重要。“这对我们夏威夷岛的森林来说是一个大问题。它是我们本土森林的支柱，是濒危森林鸟类的栖息地。”他补充说，这些树在维持健康流域方面也起着作用，对夏威夷原住民具有文化意义。
瑞安·佩罗伊是夏威夷大学希洛分校的教授，也是该校空间数据分析研究实验室的主任，他一直使用无人机和卫星图像研究速生奥希阿死亡病。“我的团队专注于绘制死亡率地图，”他说。“早期，我们试图识别新的疫情爆发点，这当然仍然重要。一旦出现死亡情况，我们基本上在尝试描述时空趋势。”
该实验室最近从美国国家海洋和大气管理局获得了225万美元的资助，用于支持这项工作至2028年。“我们学到了很多，我认为我们现在掌握了一些以前没有的管理工具，但仍有一些未解之谜，”他说。“因此，作为其中一部分，试图理解这些额外问题，正是这些联邦资金介入的地方。”
佩罗伊等研究人员贡献的发现之一是动物，特别是有蹄类动物如猪，在传播速生奥希阿死亡病中的作用。他说，他的实验室能够利用图像比较这些动物存在的奥希阿森林与没有动物存在的围栏区域，并注意到显著差异。“有动物的地方，或者动物闯入以前没有到达的围栏线，你会看到更高的死亡率。”虽然他说需要更多研究，但高死亡率很可能至少部分是由于动物伤害树木，使它们容易感染速生奥希阿死亡病。
夏威夷大学马诺阿分校的推广林业员J.B. 弗莱迪也从早期就在岛上研究速生奥希阿死亡病。除了确定疾病原因和更好理解其传播方式，他说另一个有益的发现是一些树似乎对这种真菌有抵抗力。“我认为我们可以肯定地说，在自然奥希阿种群中存在对ROD的抵抗力，”他说。“我们不知道的是——这还需要几年才能发现——这种抵抗力是否可以遗传。如果一棵母树有抵抗力，从它那里取下的种子长成的树苗也会是抵抗力的吗？有些东西比其他的更容易传递。我们还需要做这类工作，但存在可供利用的抵抗力，这令人鼓舞。”
该州最近向总部位于希洛的非营利组织阿卡卡热带森林基金会拨款82,999美元，用于继续开发抗病奥希阿树。
据美国林务局森林昆虫学家凯尔·罗伊称，除了有蹄类动物，甲虫——特别是入侵性的野樱甲虫——也被发现促进了速生奥希阿死亡病的传播。当这些甲虫钻进受感染的奥希阿树时，它们会释放出一种类似锯末的物质，称为虫粪，其中含有速生奥希阿死亡病真菌，然后可以传播到其他树。
为此，她一直在部署一种最近在夏威夷上市的甲虫驱避剂。名为专用信息素和诱饵应用技术Verbenone，简称SPLAT Verb，它本质上是一种可生物降解的糊状物，可以涂抹在树上，阻止甲虫在那里钻孔。她说，这在早期阶段防止速生奥希阿死亡病爆发时特别有价值。“当你遇到新的ROD暴发时，你可以治疗一棵ROD病树，并治疗它周围的健康树，以防止速生奥希阿死亡病从病树传播到健康树。”
罗伊还参与了速生奥希阿死亡病战略应对计划的制定。虽然她对SPLAT Verb阻止速生奥希阿死亡病传播的潜力感到兴奋，但她同意其他研究人员的观点，即需要更多工具和资源，特别是在检测真菌存在方面。“确实需要早期检测，因为等到我们看到一棵树有ROD时，再用杀菌剂之类的东西治疗已经太晚了。”
她计划与来自全岛、全州、全国乃至全球的其他研究人员（如哈夫、佩罗伊和弗莱迪）继续解决这个问题，他们都有保护奥希阿森林的共同目标。“愿景是拥有健康、功能正常的森林，以及蜜旋木雀的歌声，就像应有的那样，”UH Hilo的研究员佩罗伊说。“这真的是我们都在努力实现的目标。”
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