新毒株频现，科学家面临前所未有挑战！病毒爆发再敲警钟
上月，两种病毒同时登上头条。先是邮轮上暴发汉坦病毒疫情，导致13人感染，其中3人死亡。紧接着，非洲又爆发埃博拉疫情，迄今已造成900多人感染、220人丧生。
这两起事件不仅让人恐惧，更让科学家困惑不已。汉坦病毒的表现不再像典型的汉坦病毒，埃博拉病毒的举动也不符合常规——即便在专家眼中，情况也令人费解。
汉坦病毒通常由啮齿动物和其他动物携带，人们吸入干燥的动物尿液或唾液后感染。但在”洪迪乌斯号”邮轮上，汉坦病毒竟然开始人传人。
至于非洲的疫情，近年来科学家在对抗埃博拉方面取得了巨大进展。他们研发的疫苗可以减缓疾病传播，抗病毒药物也能治愈感染。
但这些治疗手段很可能效果微弱，甚至毫无用处。这是一种截然不同的埃博拉病毒。
为什么会这样？病毒种类极其多样，而我们用来描述它们的词汇却非常有限。如果把蓝鲸和果蝠、东北虎混为一谈，仅因为它们都是哺乳动物，同样会让人一头雾水。
国际病毒分类委员会病毒学家延斯·库恩指出，近期的疫情暴露出我们对所谓”病毒圈”的认知存在巨大空白。这个圈子里有数百万乃至数万亿种病毒物种，在我们周围繁衍生息。
“这些都是说明分类学重要性的典型案例。”他说，”某种东西是同类还是异类？如果是异类，那我们对其相关事物的了解就不适用了。”
埃博拉病毒的命名来源于1976年首次记录疫情的地点：埃博拉河，位于当时的扎伊尔（现刚果）。科学家检验受害者血液时，分离出了一种从未见过的长蛇状病毒。
但1976年还有另一起疫情，同样引发致命出血热——这次发生在东边数百英里外的苏丹（现南苏丹）。感染者体内也藏有蛇状病毒。
然而，科学家比较病毒基因时，发现了数量惊人的差异。随后几十年里，埃博拉疫情爆发数十次，多数情况下病毒要么与扎伊尔毒株相似，要么与苏丹毒株类似。
最终，库恩及其同事正式将这两种病毒确认为两个独立物种。按照分类学惯例，他们为每个物种取了拉丁名：扎伊尔正埃博拉病毒和苏丹正埃博拉病毒。
但在首次埃博拉疫情爆发后的50年里，科学家又发现了这些病毒的其他近亲。例如，2007年乌干达本迪布焦区149人感染出血热，37人死亡。
从基因角度看，他们携带的病毒与扎伊尔毒株和苏丹毒株差异超过30%——这是一个新物种，现称本迪布焦正埃博拉病毒。
本迪布焦病毒在2012年引发第二次小规模疫情后，上月再次大规模爆发。针对扎伊尔毒株研发的疫苗和药物对本迪布焦病毒无效，因为它属于不同的进化分支。这也是公共卫生专家对这次新疫情如此担忧的原因之一。
汉坦病毒也以河流命名：汉坦河，流经朝鲜半岛南北。该地区每年都有神秘肾病侵袭居民。1978年，研究人员分离出病原体：一种由黑线姬鼠携带的病毒。
此后，科学家在全球各地的啮齿动物和哺乳动物体内发现了潜伏的汉坦病毒。有些会导致肾损伤，另一些则攻击心肺。
演员吉恩·哈克曼的妻子贝齐·荒川去年在新墨西哥州的家中感染了一种名为”无名”的汉坦病毒后去世。此前被诊断患有阿尔茨海默症的哈克曼几天后也离世。
随着汉坦病毒适应了世界各地的啮齿动物和哺乳动物，它们进化出巨大的多样性——库恩及其同事确认了正汉坦病毒属下的38个物种（相比之下，埃博拉病毒属只有6个物种）。
每个物种内部可能也蕴含大量多样性。病毒复制时，毒株可能获得新突变，从而彻底改变其生物学特性。
今春”洪迪乌斯号”的疫情由安第斯正汉坦病毒引发，这种病毒由南美多种啮齿动物携带。该物种有四种毒株，造成疫情的是其中一种——安第斯病毒。
与其他三种毒株（以及另外37种汉坦病毒）不同，安第斯病毒可以直接人传人。
“似乎某些突变在特定情况下能让安第斯病毒具备人传人能力。”库恩说，但没人知道这些突变是什么。
库恩怀疑，与安第斯病毒相关的其他毒株潜伏在啮齿动物体内，也拥有这种人际传播能力。他预测，”洪迪乌斯号”疫情后，阿根廷和智利的科学家会”打开冰柜，取出所有样本，进行大量基因测序，弄清楚——这些东西到底是什么？”
至于埃博拉，库恩预计还会有更多令人不快的惊喜。他提到了塔伊正埃博拉病毒，也称塔伊森林病毒。
这种病毒第一次也是最后一次被发现是在1994年，当时一名科学家在解剖死去的黑猩猩时感染。她出现了埃博拉症状，但最终康复。
“我确信它仍在潜伏，但没人关注，因为它只导致了一例病例。”库恩说，”我认为这是个重大失误。”
其他尚未被发现和命名的埃博拉样物种可能潜伏在非洲动物体内。库恩参与创建的分类体系有望让这一过程变得更容易。
他不指望人们在日常对话中能随口说出安第斯正汉坦病毒等拉丁名。但他建议，不要将非洲疫情的病原体统称为埃博拉病毒，而应称之为本迪布焦病毒。
“一旦把本迪布焦病毒和埃博拉病毒混为一谈，人们就会觉得，’哦，我们有应对办法了。'”库恩说，”但事实上，我们没有。”
本文由吉伊网原创发布，未经许可，不得转载！
本文链接：http://www.jkiyi.com/kj/57573.html
