在巴西塞拉多湿草甸的野外考察，往往意味着顶着齐头的芦苇艰难跋涉，沿着貘的足迹前行，同时提防着蜱虫巢穴或沼泽陷阱。当你的设备不防水时，这一切会变得更加艰难。因此，2024年2月，当一场雷暴席卷戈亚斯州东北部的维迪罗斯国家公园时，生态学家拉里萨·维罗纳和她的团队迅速冲向他们的卡车。

她在视频通话中对蒙加贝说：“雨大约下了10分钟，但当我们回来时，我们看到路中间刚燃起一场火。”她推测那是闪电引起的。“天哪，我们得赶紧走，”她回忆道，“我们不想在消防队长到达时还待在这儿。”

野火在塞拉多变得越来越常见。塞拉多占地200万平方公里，是巴西第二大生物群落（仅次于亚马逊），融合了稀树草原、草甸和森林走廊。在过去半个世纪里，大约55%的塞拉多原生植被已被清除——主要是为了支持工业化单一作物种植的扩张，而辩护者常声称该生物群落的环保价值不如西部的亚马逊雨林或东南部的大西洋森林。

这导致了土壤退化和地下水减少。但根据最近的研究，排干并清除塞拉多泥炭质湿草甸（当地称为veredas和campos úmidos）的植被，也可能威胁到一个关键的碳储量库。

科学家通过深层土壤取样和卫星测绘估算，塞拉多的湿地可能储存多达200亿公吨的二氧化碳。研究指出，这相当于同等面积亚马逊低地森林碳储量的六倍。

这些富含碳的湿地覆盖面积也比之前认为的要大得多。

“我们早就知道它们可能储存了大量碳，因为这是在该地区生活和工作的人常提到的，”维罗纳说，她四年前开始为她在坎皮纳斯州立大学的硕士论文收集土壤样本，现在在美国卡里生态系统研究所担任技术员。“但我们意识到，我们并没有关于那里有多少碳的系统的信息。”

这项研究加入了一个日益壮大的队伍，重新评估塞拉多的环保意义：作为一个生物多样性热点、邻近地区的水塔，以及现在的一个碳储量库。尽管如此，研究人员发现，该地区的有机土壤仍然容易受到更长、更暖的旱季影响，这已经导致塞拉多湿地排放出更多温室气体。

“我们怎么到了21世纪，还不了解这个系统及其储存的碳？”该研究的合著者、坎皮纳斯州立大学的生态学家拉斐尔·奥利维拉在视频通话中问蒙加贝。“我认为塞拉多可以成为另一个气候象征，比如亚马逊，而这篇论文是首批用数据强调这一点的之一。”

深入挖掘

维罗纳和一支实地团队从维迪罗斯国家公园及其周边的六个地点收集了泥炭，深度达4米，比研究团队自己预期的还要深，这初步表明这些草甸储存的富含碳的有机土壤比之前记录的要多。此前对塞拉多草甸碳储量的分析只取到1.6米深的土壤，大多数研究只从土壤的前20-100厘米取样，因此维罗纳的研究指出，迄今为止，塞拉多的碳储量可能被低估了55-90%。他们的研究表明，这里的湿地与印尼和刚果盆地的泥炭地具有相似的碳丰富度。

由于缺乏塞拉多泥炭的详尽记录，研究人员使用湿草甸植被的卫星图像来预测这些富含碳的土壤的范围。虽然这在近150个记录的泥炭地点得到了验证，但研究作者表示还需要更多的实地测试。

英国莱斯特大学物理地理学教授、专门研究热带泥炭地的苏珊·佩奇表示，这项研究为泥炭质、富含碳的土壤如何积累提供了“几个新颖见解”，她补充说，她希望这将刺激对其他热带湿地的更多研究。

“由于这些（塞拉多）碳储量以前不为人知且未被绘制，它们一直被排除在国家、区域和全球的泥炭和有机土壤碳储量估算以及全球气候模型之外，”佩奇说，她没有参与这项研究。“希望这项开创性工作……在未来的碳储量评估中得到认可，同时为更有效地保护这些迷人环境提供基础。”

维罗纳的研究还表明，塞拉多沼泽的碳储量已经容易受到气候变化引起的温度升高影响。通过一年内测量湿草甸地点的微量气体排放，维罗纳和实地团队发现，塞拉多湿草甸在旱季释放了其年度排放量的70%，在9月达到峰值。

这远高于其他具有类似碳密度的热带泥炭地，可能是因为草比在其他热带泥炭地更常见的木本植物更容易分解。

研究人员表示，随着塞拉多变得更热更干，他们预计塞拉多的泥炭地将越来越容易干涸、死亡并释放排放。他们警告说，排水、更长的干旱期和更频繁的火灾共同“威胁着解锁一个古老且先前稳定的碳库”。他们补充说，需要更长时间的气体采样系列来估算这些排放的程度。

一个被剥削的生态系统

自20世纪70年代以来，巴西历届政府都将塞拉多作为目标，以“可持续集约化”为主的大豆农业，并受到肥料补贴和中央灌溉的激励。如今，塞拉多四分之三的土地是私有的，而亚马逊大约只有三分之一是私有的。

在巴伊亚州西部的传统塞拉多放牧社区Fecho de Pasto de Clemente，当地小农户协会估计，自20世纪70年代以来，超过90%的社区拥有的土地已被农业占据，主要是在历史产权未被州政府承认的地方。在剩下的土地上，社区也注意到邻近农业的影响，土壤生产力下降，野生动物日益稀少。

“我居住的地区曾经生产大米、豆类、木薯、甘蔗、水果和椰子，”农民、社会工作者兼协会财务总监埃利泽特·卡瓦略·法贡德斯·巴雷托说。“农业企业压制了原生植被，压缩了土壤，排干了泉水。河流中不再有鱼；野生动物变得越来越罕见。”

巴雷托将这项研究的发现描述为“非常必要”，并可能成为该地区“重要的保护工具”，包括通过碳信用等金融结构。但她强调，没有土地所有权，当地社区仍然面临未来被从塞拉多驱逐的风险。“有土地正规化的法律，但实际上，要实现它仍是一个梦想和斗争，”她说。

“这是非常令人沮丧和担忧的，因为这些攻势直接影响到我们领土的主权和可持续性、所有社会生物多样性的生活质量和塞拉多生物群落的平衡，”巴雷托说。

据戈亚斯州立大学环境史教授桑德罗·杜特拉·席尔瓦说，农业扩张最初部分是由于“缺乏对塞拉多生态历史和价值的了解”。他在20世纪80年代搬到塞拉多，当时工业农业正在该地区占据主导地位。

杜特拉·席尔瓦没有参与维罗纳的研究。他说，当生态学家开始研究塞拉多时，他们假设其栖息地的马赛克是由早期定居者砍伐旧栖息地形成的。事实上，他说，“塞拉多的草甸在亚马逊存在之前很久就存在了，并且可能在亚马逊的形成中发挥了作用。”

“仍然有一些环保主义者推动重新造林——认为森林对于全球环境健康是最重要的景观，”他补充说。“这篇论文表明，我们需要关注不同的景观，包括那些我们历史上认为丑陋的。”

草甸需要保护

这种对塞拉多与其邻近森林生态系统相比的看法体现在当前的法律保护中。巴西的《森林法》规定，亚马逊地区的私有财产必须在其至少80%的面积上保护原生植被；同样的规则只保护了20%的塞拉多私有土地。维罗纳说，她希望这项新研究能鼓励立法者提高这一比例，即所谓的法定保护区。

该研究还发现，veredas平均储存的碳是塞拉多干燥植被的四倍。通过更精确的测绘，维罗纳建议，可以修改《森林法》，要求土地所有者具体保护一块土地内碳最丰富的栖息地。

其他法律保护也存在，但基本上被忽视了。根据巴西的《原生植被法》，任何地下水出露地面的渗流地带自动受到保护，免受开发，尽管在塞拉多的现实中，这经常被联邦环保署IBAMA忽视，根据奥利维拉的说法。“我们知道这是法律，但我们没有实施，”他说。“我们视而不见。”
IBAMA没有回应蒙加贝的置评请求。

即使在维罗纳和奥利维拉等待研究去年年底通过同行评审时，马托格罗索州通过了立法，开放两个大片区域，阿拉瓜亚河和瓜波雷河湿地，用于农业排水。“那个确切区域在我们的论文中作为碳的重要区域出现。他们声称湿地并不重要。我们的发现与他们的论点相矛盾，”奥利维拉说。维罗纳补充说：“令人沮丧的是，因为（排水）现在正在发生；这是一个持续的过程。”

其他塞拉多专家表示，不仅仅是缺乏对塞拉多生态系统功能的认识继续推动着关于该生物群落的政策决策。美国克拉克大学的政治生态学家古斯塔沃·奥利维拉说，这篇论文的发现“绝对重要”，但仅靠它们不足以改变将塞拉多视为牺牲生物群落的政治共识。
“对一些人来说，碳储量可能会击中要害，引起他们的注意，但我们也需要就更广泛的变化进行对话，”没有参与此研究的奥利维拉告诉蒙加贝。他补充说，对当地保护政策进行渐进式改善也可能导致小土地所有者成为“替罪羊”。

“那些变化很重要；但还不够。我们需要关注最大的水资源占用者，”奥利维拉补充说，他呼吁解决鼓励农业通过塞拉多扩张的补贴和税收优惠体系。