拯救澳洲南部食火鸡：保护行动如火如荼，种群数量仍成谜
脖子上一抹惊艳的蓝，配上乌黑油亮的羽毛，还有鲜红下垂的肉垂——南方鹤鸵在澳大利亚昆士兰州远北地区茂密的热带雨林中，气场十足。这种鸟身高可达2米（6.5英尺），爪子锋利如刀，常被贴上“全世界最危险的鸟”的标签。但实际上，它害羞、温顺、独来独往，人类难得一见。
虽然根据澳大利亚1999年《环境保护与生物多样性保育法》，南方鹤鸵（Casuarius casuarius）被列为濒危物种，但它们的种群数量一直难以追踪。“它们生活在非常崎岖和偏远的地区，所以，要找到它们的粪便，通过红外相机看到它们的身影，或者收集它们的DNA都非常困难，”鹤鸵研究员兼鹤鸵恢复小组成员Wren McLean说。
自21世纪初以来，对它们数量的估计发生了巨大变化——从2000年代初期的不到1500只，上升到最近一次全国调查（2012至2014年间进行）中约4400只。那次调查由澳大利亚国家科研机构CSIRO主导，建议将种群监测作为该物种管理的“核心部分”，并应更频繁地进行。但十多年过去了，这并未实现。
鹤鸵恢复小组为该物种制定了一份新的保护计划，将于今年由联邦政府发布。“我们建议进行频繁的重新调查，以追踪鹤鸵的种群数量变化趋势，”McLean说。
2012至2014年的那次调查引入了创新技术，包括利用DNA采样从粪便样本中识别鹤鸵个体。这仍然是大规模估计种群数量的少数可靠方法之一。然而，在鹤鸵栖息的、面积约9000平方公里（近3500平方英里）的昆士兰世界遗产雨林中部署这一技术，既昂贵又充满挑战。随着道路撞死事件增加和极端天气更加频繁，量化该物种的数量对其保护至关重要。“随着气候变化影响的恶化，知道有多少鹤鸵是至关重要的，”McLean解释说，气候变化放大了其他威胁。
从濒危边缘归来
在18世纪末欧洲人定居之前，鹤鸵沿着澳大利亚东北海岸，从昆士兰到约克角半岛，连续分布。早期的殖民记载描述这种大型、不会飞的鸟在“所有深谷和高山山脚”都“数量繁多”。到20世纪80年代，人们越来越担心狩猎、狗袭击、栖息地丧失和开发的影响：大约五分之一的雨林已被砍伐。
鹤鸵数量持续下降，却几乎没有采取行动来保护它们。但1988年出现了一个转折点，当时一波反对伐木的环境运动帮助昆士兰湿热带地区获得了世界遗产地位。这一认定保护了包括丹翠雨林在内的大片雨林（丹翠雨林常被称为全世界最古老的热带雨林），标志着该地区生态系统管理方式的重大转变。此后，保护政策、社区倡导和重新造林开始稳定鹤鸵的种群数量。湿热带管理机构的成立，使澳大利亚根据《世界遗产公约》“保护、保育和恢复”该地区的承诺正式化。
“40年前，湿热带地区有超过3000公里（1800多英里）的伐木轨道。现在，重新生长的雨林为鹤鸵和许多其他动物提供了额外的栖息地，”WTMA的高级项目官员Terry Carmichael说。“在湿热带地区，科学家、当地社区、传统拥有者和导游都报告说，鹤鸵的数量是多年来最好的，”他补充道。然而，由于缺乏最近的数据，持续的恢复情况仍不确定，鹤鸵面临着与澳大利亚其他动物类似的许多威胁：消失的家园、道路和开发导致栖息地破碎化、日益增多的极端天气事件等等。
森林守护者
在现存的三种鹤鸵中，南方鹤鸵是唯一一种原产于澳大利亚的。作为昆士兰雨林的园丁，这种鸟对热带植物和树木的再生至关重要：鹤鸵传播了200多种植物的种子，尤其对诸如鹤鸵李（Cerbera floribunda）等雨林树木至关重要，这种树的果实太大，其他动物无法食用。“如果没有鹤鸵传播种子，雨林的构成将会改变，一些植物可能会严重受限或面临灭绝威胁，”非营利组织冈瓦纳雨林信托的创始人Kelvin Davies说。
南方鹤鸵繁殖缓慢，雌鸟通常每次产3到5个卵，因此种群需要时间恢复。雄鸟独自孵卵并抚养幼鸟。这些大型、不会飞的鸟类在森林中漫游，寻找季节性果实，因此它们依赖于连通的栖息地。因此，在湿热带地区，保护组织正在恢复栖息地并回购土地，以进一步保护鹤鸵。“我们找到当地的土地所有者，他们中有些人说，‘嗯，我有5公顷（12.3英亩）的土地不用，我想重新植被，’我们就尽力帮忙，”参与海岸与鹤鸵保护社区的Peter Trott说。目标是重新连接破碎的栖息地。Trott负责监督250多种本土雨林树种的培育和种植。他说，如果鹤鸵种群要增长，扩大栖息地是必不可少的。“它们可能已经达到了现有栖息地的承载能力，”他说，“但（与殖民前水平相比）这是一个较小的种群，因此更容易受到低遗传多样性和极端天气事件等因素的影响。”
致命公路与气候变化
根据湿热带管理机构的说法，道路撞击是昆士兰远北地区鹤鸵面临的最大的可测量威胁。在4月15日的一篇Facebook帖子中，澳大利亚非营利组织Terrain报告说，上一周就有两只鹤鸵在本地公路上被撞死——还有一只带着两只幼鸟的雄性鹤鸵被撞后，一瘸一拐地回到了森林。为了应对这一威胁，昆士兰交通部于2024年在库兰达山脉公路沿线测试了新的鹤鸵激活警告标志。这些感应运动激活的标志正确识别了97%的鹤鸵，警告标志使驾驶员速度平均降低了6.3公里/小时（3.9英里/小时）。一名部门发言人表示，该技术显示出“提高道路安全和减少野生动物碰撞的巨大潜力”。
尽管人们对道路危险的认识有所提高，但新的威胁正在形成，给澳大利亚野生动物带来了更大的压力。热浪以及更频繁、更具破坏性的极端天气事件，比如2026年3月的严重热带气旋Narelle，剥落了鹤鸵赖以生存的果实。野火也在强度和频率上不断增加。“在2019年的一次极端热浪事件中，300公顷（740英亩）的低地热带雨林被烧毁。这闻所未闻，”WTMA的Carmichael告诉Mongabay。由于气温升高，“我们的山顶雨林中的生物多样性也在下降，”他说。
鹤鸵依然神秘
远离湿热带地区的高速公路和旅游路线，约克角半岛上的南方鹤鸵种群仍然是一个研究不足的群体。2022年，McLean与阿普德马国家公园的原住民Gudang Yadhaykenu人合作调查该物种。一天早上，围坐在篝火旁时，她受邀演示她在野外学到的鹤鸵叫声。接下来发生的事情让所有人震惊。“我叫了一声后，转过身来，看见一只鹤鸵从森林里走出来，走进了（我们小组的）圈子。传统拥有者上次在那个地区见到鹤鸵是40年前了，”她说。“这是一个神奇的调查开端。”
这一刻暗示着这种标志性鸟类正谨慎地回归其部分历史分布区，也突显了仍有太多未知。尽管某些地区出现了恢复迹象，但没有人能确切说出如今昆士兰还有多少只鹤鸵。面对道路致死和气候变化的日益加剧的压力，更新、更大规模的种群数据的需求正变得越来越迫切。
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