《巴掌大的斗士：NICU父母在两州赢得休假，全力推动全国普及》
编者按：在美国，新生儿重症监护室（NICU）里的父母正面临一场无声的挣扎：他们既想陪伴与死神赛跑的宝宝，又不得不为生计重返工作岗位。本文通过多个家庭的真实经历和立法动态，揭示了NICU父母在爱与责任之间的两难抉择。科罗拉多州成为全美首个推出带薪NICU育儿假的州，伊利诺伊州也紧随其后，但联邦层面的立法仍举步维艰。这些故事不仅展现了父母们放下工作时的愧疚与遗憾，更凸显了政策支持的紧迫性。以下内容让您走进NICU父母的世界，感受他们的坚韧与无奈，以及政策如何改变命运。
纽约（美联社）——马龙·怀特的女儿奥利维亚出生后，他感到妻子的手一松，晕了过去。这个29周早产、体重仅约2磅的婴儿一声不吭就被送进了新生儿重症监护室（NICU）。吓坏了的他在走廊里等待，医生们忙着救治他的新生儿和妻子。
第二天，焊工怀特就回去工作了。两天后，他的妻子法拉·兰泽-怀特也重返岗位，在丹佛的医院里搭起了办公桌。两个月里，辗转两家医院，她一边看邮件、开会，一边听着奥利维亚每次呼吸暂停的警报声，同时自己还要为怀孕期间发现的疾病准备心脏直视手术。
科罗拉多州柯林斯堡的这对夫妇做出了一个很多有NICU宝宝的家长都熟悉的选择：孩子住院时继续工作，好把育儿假留到宝宝出院后用。如今，他们加入了一场日益壮大的运动，倡导在美国零散的家庭假政策（各州、城市和公司政策各不相同）中引入NICU育儿假。
今年1月，奥利维亚出生7个月后，科罗拉多州成为美国首个推行带薪NICU育儿假的州，在州家庭医疗假计划规定的12周育儿假基础上，再给NICU宝宝父母最多12周假。下个月，伊利诺伊州将施行一项更温和的政策，给NICU父母10到20天不等的无薪假。
倡导者希望更多州采纳NICU育儿假，但当前重点是推动联邦法案，将NICU育儿假纳入《家庭与医疗休假法案》（FMLA）——1993年法律规定合格员工可因家庭和医疗原因休无薪假——并争取两党支持。倡导带薪假和其他支持家庭的工作场所政策的非营利组织“更平衡”主席伊尼迈·切蒂亚尔说：“我们认为有两党支持的前景，因为接触下来，大家凭直觉就能理解这个需求。”
起草该联邦法案的科罗拉多州民主党众议员布列塔尼·佩特森称，法案将在FMLA现有12周育儿假基础上，再提供最多12周的NICU育儿假。
争取两党支持
美国没有联邦法律强制要求带薪家庭或育儿假，这个问题长期造成民主共和两党分歧。虽然FMLA排除了很多休不起无薪假的员工，但佩特森表示，目标是争取两党支持NICU育儿假概念，并将其推到育儿假讨论的前沿。
科罗拉多州和伊利诺伊州通过的NICU育儿假法案，对两党合作可能性发出了不同信号。科罗拉多州的带薪假主要依党派划线通过，而伊利诺伊州较短的无薪假则获得压倒性的两党支持。
提出法案的伊利诺伊州民主党众议员劳拉·费弗·迪亚斯说，与科罗拉多州不同，伊利诺伊州还没有可以纳入NICU育儿假的带薪家庭假计划。她2014年生的双胞胎儿子27周早产，在重症监护室住了三个月。
几位共和党议员成了共同提案人，包括众议员妮可·拉哈，她女儿2017年在近30周时羊水破裂，在NICU住了45天。“除非你经历过，否则你无法完全理解这种事为什么这么有意义，”拉哈说，“你有个挣扎着吃饭、呼吸的婴儿。你最不想想的就是工作，但不幸的是，你还有账单要付。”
虽然科罗拉多州的法案缺乏两党支持，但州参议员杰夫·布里奇斯说，“这是你能听到的最安静的反对声”，几乎没有共和党人或商业团体公开反对。布里奇斯在儿子基特出生后一年提出该法案，基特提前两个月出生，体重只有2磅。
“我想分享那些感人的故事，让游说者如果反对就显得像怪物一样，”布里奇斯说。
少数企业出手
根据美国疾病控制与预防中心最新数据，美国近十分之一的婴儿出生后被送进NICU。
宾夕法尼亚医院新生儿医学主任、美国儿科学会胎儿与新生儿委员会主席凯伦·普奥波洛博士说，在NICU里，新生儿还在学习吞咽、自主呼吸和调节体温。父母的陪伴有“双向的多重好处”。肌肤接触能减慢婴儿心跳、改善呼吸，也有助于母亲产奶。
近年来，少数公司推出了专门的带薪NICU育儿假，包括摩根士丹利、Pinterest和有机婴儿配方奶粉公司Bobbie，而其他公司则延长了育儿假期限或增加了看护假等政策，这些也能帮助NICU父母。
但大多数情况下，NICU父母的困境一直是盲点，“爱莉莉”组织执行董事萨赫拉·卡恩说。该组织总部设在科罗拉多州，支持NICU家庭，并倡导了该州新法律。
卡恩的女儿莉莉在24周零五天出生，在NICU住了三个半月后去世。当时拥有珠宝制作公司的卡恩说，她认为女儿能活下来，所以继续工作。“这大概是我最大的遗憾之一，”卡恩说，尽管她当时觉得能在医院远程工作很幸运，也承受不起放弃收入的代价。“我们不知道我们的故事会那样结束。”
感到毫无准备
丽贝卡·埃雷拉-莫雷诺去年了解到科罗拉多州的NICU育儿假法律后，想起了六年前儿子在NICU的日子，她决定在自己所在的加州推动类似条款。
2020年，儿子尼科在32周出生时，埃雷拉-莫雷诺已在休残疾假，因为几周前她就开始早产。根据当时的加州法律，丈夫马丁·莫雷诺有权休六周带薪育儿假，但他们决定把假留到尼科能回家时用，结果尼科三周后就出院了。
她很难享受与小小儿子在一起的时光，抱着他时周围全是机器、监护仪和护士。每天离开他前她说“我爱你”，内心却因还没培养出那种感觉而充满愧疚。几周后回到家，她向丈夫马丁·莫雷诺敞开心扉，对方承认自己也有同感。
身为工会健康主管的莫雷诺说，他当时全身心投入工作，随着新冠疫情席卷全美，工作突然变得紧张。至今，他对那个时期最生动的记忆不是和儿子在NICU里，而是他参与制作的一个教工人正确洗手的视频。
回到家时，他感到毫无准备地要照顾尼科，得侧着喂他以防窒息。他对妻子的情绪动荡毫不知情。
“我真希望和医护人员多准备一下，让我觉得一切就绪。这还只说了医疗方面——更别提在这么多事情中忽略了对贝基的陪伴，”莫雷诺说。
陪伴当下
据科罗拉多州家庭医疗假保险部门主管特雷西·马歇尔介绍，自1月该州政策生效以来，已有近800人申请新生儿看护假。
首批申请者包括克里斯和史蒂维·马登，他们的儿子在1月11日出生，提前了近八周。
心理健康专业人士史蒂维·马登因血压飙升和出血被紧急送医，她说自己慌乱地想着如何应对危机和工作，因为她原本计划晚些才开始休产假。
然而，医院的一名护士告知克里斯·马登新的NICU育儿假政策，两人都申请了。
油田机械师马登说，在儿子与死神抗争时，他无法专心于危险的工作。他学会了如何处理宝宝娇嫩的皮肤——轻压，不摩擦——并在儿子罗岑回家后一次呼吸停止、需紧急送医时获得了所需的自信心。
他告诉医院里遇到的每位家长关于NICU育儿假的事。
“不用考虑钱和压力，只管陪着宝宝，这改变了我的生活，”马登说。
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