冥王星之外的神秘世界可能存在大气层？天文学家最新发现引爆热议
【编者按】在人类对太阳系边缘的认知中，冥王星一直是那颗孤独而神秘的矮行星。但最新发现彻底打破了这一认知：一个比冥王星更小、更遥远的冰体竟也拥有大气层！这项由日本天文学家主导的发现，不仅挑战了科学界对跨海王星天体的传统认知，更可能改写我们对行星的定义标准。想象一下，在距离地球60亿公里的黑暗宇宙中，这些微小冰世界并非死寂一片，而是隐藏着意想不到的气候活动。这就像在宇宙的冰柜里突然发现了一个会呼吸的奇迹，每一步重大发现都在提醒我们：太阳系远比我们想象得更加丰富多彩。下面，就让我们一起走进这个令人惊叹的宇宙新发现。
日本天文学家近日宣布，在冥王星之外发现一个鲜为人知的小天体竟拥有大气层——这一发现颠覆了科学界对太阳系边缘冰体可能性的认知。
如果得到证实，这颗直径约500公里的岩石将成为海王星轨道外第二个拥有大气层的天体——仅次于冥王星本身。
曾经的九大行星之一冥王星，在2006年被降级为矮行星，部分原因是天文学家在遥远柯伊伯带发现了其他类似天体。
有趣的是，就在美国前总统特朗普领导的NASA曾提议恢复冥王星行星地位之际，这个近邻有大气层的发现反而可能削弱其“复职”论据。
此次发现中，日本研究人员与一位业余天文学家联手，将望远镜对准了代号为(612533) 2002 XV93的天体。
这个冰世界距离太阳的距离是地球的将近40倍——约60亿公里。
只有在它们从遥远恒星前经过时，这些黑暗天体才能被观测到。
2024年1月这一现象发生时，天文学家观察到星光并未立即重新出现，暗示一层稀薄大气过滤了部分光线。
根据发表在《自然·天文学》的最新研究，该天体的大气层密度仅为地球大气层的五百万分之一到一千万分之一。
“这非常重要，因为迄今为止，冥王星是唯一被确认拥有大气的跨海王星天体，”研究第一作者、日本国立天文台的Ko Arimatsu告诉法新社。
此前科学界认为，如此小的天体不可能拥有大气层。
“这一发现因此挑战了传统观点——外太阳系的小型冰体大多是惰性且一成不变的，”他补充道。
研究人员无法确定大气的具体成因，但它远不够稠密到支持生命。他们推测可能是来自天体内部的冰火山喷发出的气体，或是彗星撞击溅起的物质——后者意味着大气会逐渐消散。
未参与该研究的西班牙天文学家Jose-Luis Ortiz研究跨海王星矮行星，他称这些结果有趣但需谨慎。”我仍然怀疑这是否是大气层。我们需要更多数据，”他对法新社表示。
Ortiz提出，观测结果另一种可能的解释是该天体拥有紧贴星体的环。
Ko Arimatsu承认不能完全排除”非大气层的奇特替代解释”。但他补充说：”近乎侧向的环似乎不符合我们观测的主要特征。”
两位天文学家都呼吁使用詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备进行更多观测，以揭示这个神秘世界的更多信息。
此前曾有观点认为，比冥王星稍小的矮行星Makemake可能拥有极稀薄的大气层，但一些科学家对此持怀疑态度。
上周，NASA局长Jared Isaacman暗示该机构正考虑恢复冥王星的全行星地位。据《自然》杂志报道，Isaacman在表态时同时支持将NASA科学预算减半，此举激怒了一些天文学家。
“一边要’让冥王星重新成为行星’，一边却要摧毁我们这些研究它的人的前程，这太疯狂了！”行星科学家Adeene Denton在Bluesky上写道。
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